¿Cuáles son las principales metas que persiguen la Investigación y Desarrollo en el centro?
En realidad, la mayoría de nuestras investigaciones apuntan a hacer equipos más confiables, más eficientes, menos ruidosos y menos contaminantes. En Transporte, por ejemplo, una de las líneas de desarrollo son los motores para aviones que consuman menos combustible, mientras que en Energía estamos trabajando para obtener fuentes más limpias y abundantes.

Sabemos que las fuentes energéticas que usamos generalmente en la actualidad -como el petróleo, el gas y el carbón- no son ilimitadas y que desaparecerán poco a poco, siendo reemplazadas por las energías nuclear, solar, eólica, geotérmica, y de biomasa, entre otras. Mientras eso sucede, estamos avanzando en hacer más eficientes y limpios los combustibles actuales, como lo hacemos con la "gasificación" del carbón, con la que se obtiene una combustión menos contaminante. Asimismo, estamos trabajando en cómo extraer energía de la basura en comunidades rurales, donde podemos usar la biomasa existente, y en el desarrollo de la energía solar y de las tecnologías adyacentes.

¿Qué beneficios proporcionan estas actividades a GE?
Con ventas anuales que alcanzaron el 2007 los US$273.000 millones, nuestra empresa está creciendo a una tasa anual entre un 10% y 12%. Dentro de esa cifra, el 8% es crecimiento orgánico y el trabajo que realizamos en el centro resulta en este tipo de crecimiento. En este sentido, todas las divisiones tienen un plan de negocios, el que considera ciertos desarrollos que hay que obtener. Si no los entregamos, el negocio no crece a la velocidad a la que debería.

Sin embargo, al menos el 30% de nuestras investigaciones está en ámbitos más "futuristas", es decir, no están orientadas necesariamente a un negocio específico. Medir los beneficios de esta actividad es mucho más difícil, pues muchos de esos trabajos no tendrán resultados, y de otros, sus frutos saldrán al mercado en 5 ó 15 años.

La Innovación es parte vital del trabajo que realiza el JFWTC. ¿Cómo mantienen motivados a sus investigadores?
Para mantener motivados a los ingenieros y científicos, hay que empezar atrayendo al mejor talento posible, conectarlo y hacerlo crecer profesionalmente. De este modo, se logra que estos investigadores se mantengan innovadores. Naturalmente, la compañía tiene que demostrar su compromiso con la Innovación y acá hemos hecho una gran inversión en este aspecto. Prácticamente en todo el mundo, éste es un centro modelo. Además, para conservar y mejorar la calidad del trabajo, hemos generado centros de excelencia en diferentes áreas. Sin embargo, éste es un trabajo que hemos hecho poco a poco.

En términos de administración de la Innovación, ¿cómo la miden?
La mejor medida de la Innovación es la contribución que hacemos al crecimiento y éxito de la empresa. Eso sólo se puede medir con bastante retraso, porque muchos de los productos con los que trabajamos hoy en día no saldrán al mercado hasta muchos años después. Entretanto, medimos cuántas publicaciones internas y externas han hecho, cuántas patentes han obtenido, etc. Estas métricas nos ayudan a ver si están yendo en la dirección adecuada.

¿Ve a Chile como sede de un centro similar?
Puedo decir que estoy muy sorprendido de ver la calidad de algunas universidades que he visitado, de los talentos que tienen. He visto que en Chile, hay áreas con ciertos niveles de excelencia. Quizás se puede contar con un centro más limitado en cantidad de investigadores, pero no en la calidad de los mismos.