Aunque los dispositivos de seguridad utilizados comúnmente en procesos mecánicos, tales como cubiertas protectoras, paneles y equipos de protección, se han perfeccionado por muchos años, el uso correcto de éstos en sistemas de producción automatizados a menudo causa problemas en situaciones prácticas rutinarias. La principal razón de estas dificultades es la necesidad de intervención humana en los sistemas automáticos durante el funcionamiento de los procesos de producción.

Línea de Producción Automatizada con sistemas de seguridad.

Por años, sectores tan variados como minería, celulosa y alimentos se han empeñado en solucionar estas problemáticas, dándole seguridad a los puestos de trabajo. Como consecuencia de ello, han surgido los más diversos elementos de conmutación con accionamientos mecánicos o eléctricos, desarrollándose una vasta gama de sistemas de seguridad para la protección del hombre y de las máquinas.

Tapetes de Seguridad para la protección contra "Acciones Inseguras"

Estos productos permiten implementar soluciones que den seguridad en áreas críticas de las líneas de producción, donde maquinarias que componen procesos de miles de dólares pueden atentar contra la integridad de las personas o la continuidad del proceso productivo.

Una de las normativas que ha considerado estas preocupaciones es la europea EN 954-1 "Seguridad de Máquinas-Partes del Sistema de Control relacionadas a la Seguridad". Esta considera el análisis tanto de las condiciones de peligro, así como de las condiciones de riesgo a las que los operarios están propensos, para la fabricación de productos de seguridad.

Cortinas de Luz para la protección contra "Condiciones Inseguras".

Otro aspecto importante de esta normativa es que considera como parte del diseño de maquinarias, la severidad de una posible lesión y las medidas de seguridad correspondientes. Con esto, tanto las máquinas como los procesos están diseñados para evitar "condiciones inseguras".

Los productos que supervisan la seguridad deben poseer altos niveles de confianza en su operación y, por ello, se deben considerar las soluciones específicas más adecuadas para cada caso. Para esto, el mercado ofrece una amplia gama de interruptores final de carrera, interruptores de emergencia, llaves de seguridad, cortinas de luz, monitoreo por láser, tapetes de seguridad, etc., que cumplen con normativas como la EN 954-1.

Cortinas de Luz para la protección contra “Condiciones Inseguras”.

La gran gama de productos permite definir casi cualquier condición que se requiera implementar para asegurar una planta. Es posible utilizar estos elementos de control para programar alarmas de acercamiento a zonas de riesgos, intervenir procesos mecánicos, evitar aperturas de compuertas en maquinarias móviles, etc., evitando así las consecuencias tanto de "condiciones inseguras" en los puestos de trabajo, como de "acciones inseguras" realizadas por los operarios.

Por ejemplo, los tapetes de seguridad y cortinas de luz pueden ser utilizados para definir zonas de riego dentro de las cuales la presencia de operarios activa una alarma, antes que éstos alcancen realmente el foco de peligro. Asimismo, las llaves de seguridad pueden ser utilizadas para restringir el acceso a maquinarias con partes móviles que puedan producir lesiones.

Otro ejemplo típico es la industria alimenticia, donde tanto mezcladoras de materias primas como extrusoras poseen tornillos mecánicos. En las puertas de acceso a estos equipos, se instalan llaves de seguridad que restringen el acceso a la máquina mientras se encuentra en funcionamiento. Además, es posible bloquear el comando de la máquina si se encuentra una compuerta abierta, evitando accidentes durante las tareas de mantención o limpieza.

En resumen, el uso de sistemas de seguridad en plantas automatizadas cuida que el proceso productivo no sea interrumpido, evitando pérdidas de producción. Los funcionarios y empleadores que producen bienes tienen la tranquilidad de trabajar protegidos, tanto física como mentalmente, ante las complicaciones de un posible accidente del trabajo. El Gobierno se beneficia al ver disminuidos los gastos por remuneraciones, seguros e indemnizaciones por invalidez provocadas por estos accidentes.