¿Por qué decidieron implementar una planta de energía solar?
El costo de la energía en nuestro sector es muy fuerte, y es así como hace más de un año el precio del petróleo estaba muy alto y prácticamente no existía abastecimiento de gas. Por eso, decidimos evaluar otras opciones para mantener constante el valor energético.

Además, como estrategia comercial y política corporativa siempre nos hemos preocupado de estar a la vanguardia en materia tecnológica y de protección medioambiental y con este proyecto estamos aportando en temas como la diversificación de la matriz energética y el fomento de la conciencia ciudadana.

¿Qué barreras tuvieron que derribar para poner en marcha un proyecto de este tipo?
Aunque se trata de una tendencia mundial, todavía existe mucha reticencia respecto a la funcionalidad del sistema, especialmente porque hay pocos ejemplos concretos en Chile. Sin embargo, nuestros socios comerciales y mercados objetivos están privilegiando a quienes incorporan energías renovables en los procesos productivos. Por lo tanto, si no tomábamos este rumbo, perderíamos competitividad. Y justamente ese fue el argumento que utilizamos para convencer a nuestro directorio de que ésta era una inversión muy razonable y acorde a la realidad del país en el mediano plazo.

¿Qué empresa les proveyó la solución y cuál fue su propuesta tecnológica?
El proyecto fue entregado a Viosol S.A., compañía chilena que se dedica a promover el ahorro energético mediante la utilización de tubos de silicio al vacío. La ventaja de estos equipos, que captan la energía solar y la transforman en calor, es que son más pequeños y tienen una eficiencia 60% mayor a las clásicas placas gigantes de color negro. Los cátodos de cobre dentro de los tubos cumplen una misión clave al absorber la energía que llega desde el sol a los 65 paneles solares instalados. Una vez dentro, el sistema permite calentar agua, incluso en temporada fría y contar con temperaturas de 60ºC, mientras que en verano puede llegar incluso a estar por sobre los 90ºC. Esto resulta de suma importancia, pues el agua caliente es parte fundamental de nuestro proceso de fabricación de vinos y también de la limpieza de las bodegas, consumiendo aproximadamente unos 80 mil litros diarios.

¿Los resultados obtenidos han cumplido sus expectativas?
Además de tratarse de energía limpia -ya que la solución no libera emisiones de carbono, gases a la atmósfera o residuos que pudieran amenazar el ambiente-, este proyecto contribuye a su uso eficiente, ya que permite un ahorro anual respecto del uso de gas licuado de US$100 mil y uno aún mayor respecto del petróleo. Además, con esta planta se podrá reducir en cerca de 80% el consumo de gas que se emplea para el sistema de calentamiento de agua, sin mencionar que la inversión se recupera en menos de tres años. Los resultados han sido tan buenos que evaluamos incorporar el sistema en otros negocios agroindustriales y hoteles del grupo (como piscinas y duchas). Eso sí, es necesario que se genere de forma urgente una matriz energética clara y definida por parte del gobierno para los próximos 10 ó 15 años, ya que con la situación actual no se pueden tomar decisiones de negocios. Si países escandinavos tienen tan desarrollada la energía solar, pese a estar en latitudes extremas y oscuras, con mayor razón en Chile ésta es una opción real y válida.