| | Interconectividad Planta-Empresa | | | Al hablar de las Tecnologías de la Información, en la mayoría de las empresas existen dos ámbitos: uno que tiene mayor relación con los PCs, servidores, redes y todas las aplicaciones de software del tipo más bien administrativo (ERP, SCM, CRM), y otro relacionado con la Planta, es decir, con el Control de los Procesos o Máquinas. Hasta el momento, ambas áreas funcionan por separado y cuando deben interconectarse no se usan tecnologías estándares, sino más bien soluciones particulares a cada proyecto, porque simplemente no existía un estándar para aquéllo. | | | | | |
| Sin embargo, las empresas necesitan de esta interconexión: Los sistemas de gestión deben estar conectados al proceso y viceversa, mientras que los controles de proceso requieren entregar y obtener información de los sistemas empresariales de las compañías. Por esta razón, ISA, la Sociedad de Instrumentación, Sistemas y Control, ya ha publicado los primeros tres estándares (ANSI/ISA-95.00.1, ANSI/ISA-95.00.2 y ANSI/ISA-95.00.3) de una serie que define la interfaz entre las actividades de la empresa y las de Control (Enterprise-Control System Integration). Actualmente, está trabajando en la parte 4 y ha completado la parte 5 "Transacciones Negocio-Manufactura" (Business-to-Manufacturing Transactions). Otras organizaciones como www.mimosa.org y www.openoandm.org están trabajando conjuntamente con ISA en esta integración. 
Está ya definido que la comunicación a los dispositivos de planta será efectuada a través de software servidores OPC (Open Process Control, www.opcfoundation.org), los que aceptarán la conexión con software clientes OPC. En el ámbito de Control, los clientes son usualmente software HMI, de manejo de alarmas, de registradores de datos, etc. No obstante, en el lado de las Tecnologías de la Información (o simplemente "TI"), no se conoce el estándar OPC y tradicionalmente se usa SNMP (Simple Network Management Protocol) para obtener datos de los equipos involucrados en sus redes como UPS, switches, routers, etc. Se ha descartado incluir en los dispositivos de planta (PLCs, DCSs, instrumentos, etc.) el protocolo SNMP, pues éstos seguirán con los protocolos actuales, como Modbus, Profibus, Fieldbus, DeviceNet, entre muchos otros. En definitiva, los servidores OPC se comunicarán con los dispositivos de planta en un protocolo de Control y todas las demás aplicaciones serán clientes OPC, conectándose a los software servidores. El software servidor OPC tendrá los drivers adecuados para los dispositivos y protocolos usados. Entonces, para poder interconectar la empresa con la planta se requerirá la interconexión de las aplicaciones a servidores OPC, por lo que estas aplicaciones deberán ser clientes OPC, o bien conectados a otros software, como por ejemplo, motores de base de datos, que tengan conexión OPC con el servidor. 
El mercado ofrece varios productos que facilitan la interconexión, como: • Driver OBDC, que permite conectar su servidor OPC con motores de base de datos. • Driver SNMP, que permite la conexión con los dispositivos de redes. • Herramienta de desarrollo, por ejemplo, para que las aplicaciones .NET sean clientes OPC. • Datalogger, que registra en una base de datos valores de los dispositivos de la planta.
Cualquier desarrollador o integrador deberá preocuparse que sus aplicaciones se conecten directamente como cliente OPC, o bien de modo indirecto, a través de otra aplicación que sí lo sea, y la conexión con la planta estará hecha de manera estandarizada y robusta. Esta interconectividad permitirá por cierto mejoras de toda índole, y ya se está trabajando en todo el mundo muy fuerte en este tema.
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