Integrar la planta con el resto de los procesos es uno de los desafíos más importantes que le toca liderar hoy a los sistemas HMI. Esto, después de que, según Raúl Cobo, Gerente General de Fabelec, alcanzaran una posición de privilegio en el mercado. "Definitivamente, estamos hablando en la actualidad de sistemas que se masificaron. El tema evidenció un cambio importante cuando los fabricantes de software de HMI se independizaron de los dispositivos de terreno, a partir de la irrupción del estándar OPC, Open Process Control, que, además, ha permitido integrar los sistemas HMI con los sistemas administrativos", asegura.

Prácticamente, a juicio de Carolina Ulloa, Application Engineer de ILA Group, "estamos en una etapa en la que no es necesario crear en el mercado la necesidad de instalar un sistema HMI, porque gran parte de la industria sabe que es imprescindible".

Por otra parte, el tema también se ha desarrollado, porque como explica José Luis Pérez, Account Manager Instrumentation Measurement and Control de Honeywell, "hoy los sistemas HMI incluyen más prestaciones y aplicaciones, lo que implica no tener que hacer nuevas inversiones en el corto plazo".

Otro punto a favor de la masificación de esta tecnología tiene que ver, en opinión de Alfonso Riveros, Líder Area Comercial de Asistek, con el esfuerzo de los distintos fabricantes por mejorar los niveles de conectividad de estos sistemas. "Los más importantes vendors de la industria trabajan para que sean lo más abiertos posible", comenta.

La evolución en los HMI

Actualmente, la industria pone a disposición del mercado un amplio abanico de sistemas HMI, orientados a satisfacer distintos niveles de necesidades. De esta manera, como explica Eduardo Gutiérrez, Jefe de Ventas Sistemas de Control de IMA Industrial, "están los HMI básicos, que pueden ser simplemente una interfaz de panel con una mínima cantidad de data, pero también hay soluciones empaquetadas, a las que pueden agregárseles herramientas de espectro más amplio. Y eso ha hecho que la mayoría de las empresas, sin importar su tamaño, no conciban sus procesos sin herramientas de este tipo".

Para Danilo Rampondi, Jefe de Producto Línea Automatización de EECOL Electric, en este mercado ha habido importantes avances, sobre todo en el tema de comunicaciones, así como en la capacidad de integración con otros sistemas. "Otro factor interesante que ha incidido en su masificación es la baja de costos de esta tecnología, que hoy está al alcance incluso de pequeñas empresas", indica.

Como señala Claudio Letelier, Asesor Técnico de Electrónica Industrial Schädler, "sistemas HMI y PLC contenidos en una sola unidad, nos han ayudado a llegar a las Pymes con mucha fuerza. De igual manera, ha contribuido la simplificación experimentada por los software, haciéndolos más amigables y simplificando los procedimientos".

Hoy, en opinión de Julio Arellano, Ingeniero Senior de Ventas de Automatización de ABB, los sistemas HMI ya no son sólo un panel que actúa como interfaz, sino que tienen mucha más potencialidad: pueden mandar correos y alarmas al gerente de planta, por ejemplo, y unir ese control de eventos con la gestión. "Ese es un punto que todos los fabricantes de HMI han traspasado desde los sistemas DSS -mucho más avanzados-, de manera que los pequeños empresarios puedan acceder a grandes funcionalidades a partir de un HMI", afirma.

En la actualidad, los HMI ofrecen incluso plataformas cliente-servidor multidisciplinarias, es decir, que son capaces de aplicarse a un SCADA eléctrico, a un sistema de procesos o a una pequeña planta. Y es que, según Juan Manuel Mosso, Gerente de Soluciones de Arquitectura de Rockwell Automation, una de las grandes ventajas es que se configuran de acuerdo a cómo se necesiten. "Sin embargo, hay que ser cuidadosos en que los operarios sean capaces de incorporarlos adecuadamente", señala.

Decisiones en tiempo real

Tras su evolución, los sistemas HMI Tempel se han integrado naturalmente con las áreas productivas, orientándose, en opinión de Víctor Gaete, Sales Area Manager División Ingeniería de Tempel, al mejoramiento de la gestión. Paulatinamente, han encantado al mercado gracias a que constituyen una herramienta muy útil para hacer diagnósticos y entregar la visibilidad necesaria a los procesos. Una de las grandes cualidades de los sistemas HMI es, como asegura Alfonso Riveros, que permite tomar decisiones online, a través de distintos indicadores.

Otra de sus más importantes ventajas es que entrega, como indica Raúl Cobo, la posibilidad de hacer registro de datos y manejo inteligente de alarmas. Asimismo, es una herramienta altamente flexible. Permite, a juicio de Julio Arellano, reducir el tiempo para la toma de decisión y la acción, es decir, al operador se le presenta una alarma y en el mismo panel, la posibilidad de tomar distintas acciones. "Eso es lo que intrínsecamente busca el HMI, y para eso es necesario -además de un buen producto- que se implemente correctamente en cada una de las empresas", argumenta.

Como explica Víctor Gaete, ventajas como remotización y automatización, que aumentan el grado de sensibilidad de los sistemas ante determinados eventos, son posibles gracias a un adecuado desarrollo en el proceso de implementación.

Gracias a los sistemas HMI es posible, de acuerdo a la opinión de Claudio Jara, General Manager de Tunning, estandarizar productos y de procesos. Dentro de los sistemas HMI, son importantes las arquitecturas a nivel de cliente/servidor redundantes, Junto con eso, una de las más recientes novedades en cuanto a las ventajas de este tipo de sistemas es en términos de la seguridad de la operación del HMI. Por eso, como indica Juan Manuel Mosso, "hoy la tendencia es que los sistemas contemplen la posibilidad de hacer auditorías respecto al trabajo y manejo de los operarios".