1) El iluminador: Es la fuente que inyecta la luz al tubo de fibra óptica. Dentro del iluminador, se encuentra una rueda de colores, la que permite el cambio de color de las fibras ópticas conectadas al equipo. Un motor puede girar continuamente la rueda de colores o detenerla en cualquier color.

En la actualidad, existen iluminadores equipados con lámparas de haluro metálico o, para aplicaciones más pequeñas, un LED. En el primer caso, el iluminador se conecta a una toma convencional de 220V 50hz y el consumo puede ser de 75, 100, 150, 200 ó 250 watts, dependiendo de la potencia de la lámpara de haluro metálico o halógeno. El equipo puede incluir ventiladores para refrigerar continuamente la lámpara y poder funcionar las 24 horas del día sin ningún inconveniente.

2) El cable de fibra óptica: Hay dos tipos de cable de fibra óptica: los de iluminación lateral (que generan una línea continua de luz al estilo de un tubo de neón) y de iluminación puntual (spot o end-lit) que transmiten la luz de un extremo a otro del cable, generando de esta manera un spot de iluminación.

3) El artefacto: Pueden haber distintos tipos de artefactos que se conectan al cable de fibra óptica. Si se trata de un cable de iluminación lateral, existen guías de montaje para generar una línea perfectamente recta, ya que el cable de fibra óptica no tiene forma por sí mismo. En el caso del cable de iluminación puntual, la diversidad de artefactos es mayor, dependiendo de las aplicaciones. Por ejemplo, puede tener conectada una lente subacuática para iluminación de piletas de natación, un artefacto para iluminar interiores o bien un artefacto para jardinería o paisajismo. La variedad de opciones es enorme.

Características de la iluminación por fibra óptica

En primer lugar, se destaca la ausencia de electricidad, calor y gases, como también de rayos ultravioletas e infrarrojos, tanto en el spot de luz como en la línea de luz. Esto se debe a que el cable de fibra óptica se conecta delante de la lámpara del iluminador, sin contacto físico ni eléctrico entre ambos elementos. Entonces, la fibra óptica transporta la luz y la conduce hasta el lugar deseado. Además, esta característica permite el cambio de color de la instalación mediante el accionamiento de una tecla, permitiendo crear efectos únicos que sería imposible de realizar con un sistema de iluminación convencional.

Dado que los cables de fibra óptica se fabrican principalmente de plástico, no existe ninguna posibilidad de rotura o de necesidad de mantenimiento en la instalación, siendo a su vez resistente al vandalismo, pues no hay nada que se pueda romper o dañar.

Finalmente, su instalación es muy sencilla, y se puede realizar tanto en interiores como en intemperie.

Aplicaciones

Hasta hace pocos años, esta tecnología fue utilizada casi exclusivamente para la iluminación de jardines y piscinas, donde se destaca por la seguridad que representa la ausencia de energía eléctrica en la luminaria. Con el paso del tiempo, se han desarrollado equipos más eficientes y menos costosos, permitiendo que la fibra óptica se gane un espacio de privilegio en la paleta de los diseñadores de iluminación. Por ejemplo, por la flexibilidad y la diversidad de colores que puede ofrecer, se ha convertido en un elemento recurrente tanto en la decoración de fachadas y espacios interiores como en la fabricación de letreros luminosos, reemplazando al gas neón.

Ventajas comparativas en distintas aplicaciones

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Su bajo consumo de energía eléctrica, cero emisión de calor y radiación la han transformado en una alternativa muy atractiva para diversas aplicaciones, como iluminar alimentos congelados en refrigeradores de supermercados o piezas históricas en museos. Por sus características seguras y su resistencia contra los golpes, también se ha convertido en una fuente de iluminación para ambientes industriales, agresivos e incluso explosivos.