Debido a las tensiones físicas y térmicas, los dispositivos de temperatura sufren variaciones de su estado original "dentro de tolerancia". Una verificación regular de los sistemas de medición de temperatura es necesaria para mantener un alto nivel de confianza en las mediciones. Se pueden realizar calibraciones usando una variedad de métodos, tomando en cuenta que cualquier operación de este tipo requiere fuentes de calor y patrones de referencia.

Como consecuencia del tamaño del equipo de calibración, tradicionalmente, la calibración de conjuntos de temperatura ha sido confinada a los laboratorios, pudiendo resultar muy difícil mover los baños de calibración de un lugar a otro dentro del recinto. Pero, con los desarrollos en la tecnología de pozos secos, la calibración de temperatura de exactitud puede realizarse con éxito en terreno.

En la actualidad, los pozos secos se fabrican para caber de manera cómoda en una mano, pudiendo obtenerse una exactitud de ±0,005°C para el trabajo de calibración. Además, aceptan una gran variedad de sensores y son flexibles en cuanto a su forma y ajuste. Incluso, es común la automatización de pozos secos, de modo que muchas fábricas están ahorrando tiempo y costos sustanciales al automatizar su trabajo de calibración rutinario.

También se dispone hoy día de patrones de referencia en paquetes manuales, con los que puede lograrse una exactitud de hasta ±0,005°C en termómetros accionados con batería. Esto abre muchas puertas al trabajo de calibración en terreno que tradicionalmente sólo estaba disponible en el laboratorio. De igual modo, la exactitud de los RTDs de nivel secundario está permitiendo lograr incertidumbres previamente imposibles en el campo.

¿Cómo seleccionar un pozo seco?

Si se utilizan sensores industriales de temperatura, tales como RTDs, termocuplas o termistores, se necesita un calibrador de pozo seco que sea capaz de brindar una calibración de temperatura de exactitud. Al seleccionar la fuente de calor apropiada para sus necesidades de calibración de procesos, se debe considerar Rango de Temperatura, Exactitud, Estabilidad y Uniformidad.

• Rango de temperatura

El rango de temperatura del pozo seco que seleccione debe cumplir con su requisito de temperatura mínima para el sensor que está calibrando. Los pozos secos fríos tienen un límite superior de 150°C (o menos) y utilizan módulos de enfriamiento de estado sólido que se ven afectados por las condiciones ambientales. Si tiene un medio ambiente más frío, por lo general puede lograr temperaturas de bloque más bajas. Algunos fabricantes, al especificar el rango bajo de una unidad fría, ofrecen datos bajo condiciones ambientales muy frías, que representan erróneamente la temperatura real alcanzable bajo condiciones normales. ¡Asegúrese de que el rango del pozo seco no requiera que el técnico use bufanda y guantes!

• Exactitud

La exactitud de un pozo seco está relacionada con la temperatura visualizada del pozo comparada con una temperatura de referencia calibrada conocida. La exactitud depende de la capacidad del controlador de leer el sensor de control con exactitud y convertir ese valor a una temperatura. Los controladores comunes, fabricados para usos generales, tienen una capacidad limitada de linealizar la entrada del sensor de control y por tanto, tienen limitaciones en la exactitud de sus indicaciones. En cambio, los controladores de alto rendimiento ofrecen una exactitud de extrema calidad para las aplicaciones de control de procesos.

Los sensores de vástago corto deben calibrarse por comparación a la misma profundidad al utilizar un calibrador de bloque.

• Estabilidad

La estabilidad es la fluctuación de temperatura del instrumento alrededor del valor predefinido deseado, en función del tiempo. Si el pozo de temperatura no es estable al realizar las calibraciones, sus resultados no serán muy exactos. Dado que la estabilidad es un factor clave en determinar la incertidumbre general de un calibrador de pozo seco, se trata de una especificación que no debe pasarse por alto. La estabilidad es el parámetro fundamental que indica la calidad del pozo seco. Por eso, al comparar fabricantes de pozos secos, asegúrese de seleccionar una marca que ofrezca el mejor desempeño de estabilidad.

• Uniformidad

Existen gradientes de temperatura en todas las unidades de pozo seco. Los gradientes axiales (verticales) existen al escaparse calor al medio ambiente por la parte superior del pozo. Los gradientes radiales (horizontal o de pozo a pozo) son pronunciados debido a cuestiones de uniformidad con el pozo de temperatura de bloque metálico. Al realizar calibraciones de comparación en un bloque seco, seleccione un pozo seco que ofrezca una uniformidad dentro de su tolerancia de error. Algunos fabricantes no ofrecen la uniformidad como una especificación separada. Al comparar los sensores de vástago corto, sumerja ambas sondas a la misma profundidad para minimizar cualquier efecto de gradiente vertical (ver dibujo).

Mayor información en www.intronica.com/HartScientific.htm