El impacto que esta tecnología ha producido en la industria se aprecia en la penetración de los productos de consumo masivo y en la constante evolución de éstos. Los cambios en las prestaciones en los equipos de telefonía celular, cámaras digitales, aparatos MP3 y MP4 han sido extraordinarios en los últimos 10 años e incluso se han integrado para formar un equipo único.

La digitalización de la electrónica y el aumento en el nivel de integración es la base de esta tecnología, mientras que su impulsor ha sido el procesamiento de la información realizada con microprocesadores, memorias y buses de flujo de datos. Es así que todas las operaciones y procesamiento de la información que se realizan en el ámbito analógico tienen su contraparte en el ámbito digital.

La ventaja de la digitalización radica en que la electrónica analógica requiere para su operación de transistores que operen en región lineal y elementos pasivos que determinan puntos de operación, frecuencias de corte, anchos de banda, modulación y demodulación. En cambio, en electrónica digital se requiere procesar unos y ceros, y circuitos que manejen el flujo de datos. El aumento en la velocidad de operación de los procesadores y el manejo de memoria ha hecho posible que prácticamente todas las funciones y procesos analógicos se realicen digitalmente, incluso aquéllos de gran complejidad y demanda de recursos, como las aplicaciones de video y control en tiempo real.

Entre las características que destacan en los SoC se encuentran ejecuciones de operaciones estables y consistentes en el tiempo, con tasa de errores despreciables; confiabilidad en la operación, no presentan fallas y deterioro en la operación; larga vida útil, mantienen sus características funcionales durante largo tiempo sin factor de agotamiento o decaimiento de sus prestaciones; integrar circuitos de auto chequeo o monitoreo de la operación permitiendo su corrección; auto calibración en la partida, evitando partidas en falso; manejo de energía, apagándose cuando no está operativo y quedando en espera de activación, tema de gran importancia, especialmente para las aplicaciones móviles.

Limitaciones de los SoC

Uno de los elementos que en cierta forma limita la funcionalidad de los SoC es el intercambio de información con el exterior y la conexión I/O, tarea en que los ingenieros han invertido imaginación y recursos generando diferentes soluciones, usando interfaces como RS232, USB, FireWire, USART SPI, Ethernet para el caso digital y ADC y DAC, en el caso de las analógicas. Cada una de estas interfaces conlleva un desarrollo tecnológico tanto de hardware (características eléctricas) y mecánicas de la capa física como del software asociado (lenguaje de comunicación).

Un importante desafío que enfrentan los ingenieros y diseñadores se encuentra en la interfaz de comunicaciones hombre-equipo. Actualmente, el principal elemento de comunicación es una acción electromecánica (teclado, tuchscreen, mouse, bastón o lápiz sensible); sin embargo, se espera que en un futuro cercano los equipos reacciones a otros comandos, como la voz de los usuarios, y respondan con elementos audiovisuales.

Las industrias fabricantes de circuitos integrados, equipos e instrumentos han invertido grandes recursos en el desarrollo de SoC, los que son retribuidos por la venta en volumen. Por otra parte, el diseño de equipos y aparatos podría reactivar la industria electrónica en los países en desarrollo.

Es posible pensar en tomar como base SoC diseñados para una aplicación y adaptarlos a otras necesidades, aprovechando las capacidades internas. Y, aún más interesante, con el conocimiento funcional interno de los SoC modificarlos para una aplicación diferente y mandar a producir en industrias especializadas en fabricación y montaje SoC propios, así como desarrollar equipos para un consumo local o de soluciones masivas.

Entre las aplicaciones locales o de amplitud limitada se encuentra el diseño de equipos para resolver problemas de control para industria con características locales, tema en el que ingenieros de los países en desarrollo pueden contribuir con soluciones propias y únicas. La dificultad está en la entrega de una solución oportuna y económica en el momento que se requiera.