Más allá de la ciencia ficción, los robots están presentes en la industria mundial, como señala Raúl Cobo, Gerente General de Fabelec -representante de Samsung y sus controladores programables y robots- en forma de sistemas de control de movimiento. Según José Manuel Terán, Ingeniero de Proyectos de Rambal Robótica -empresa dedicada al área educación y al área industrial en el tema de robótica- estamos rodeados de robots. "Y tiene que ver con la evolución tecnológica a través de la historia también, porque hace 200 años una lavadora automática podía ser considerada un robot".

A juicio de Carolina Lagos, Directora de la Escuela de Ingeniería de la Universidad Andrés Bello -que tiene siete especialidades de ingeniería, donde Automatización y Robótica es una de ellas- en nuestro país un robot se asocia a un manipulador programado, que genera movimiento en forma permanente hasta que se cambie su programación. "El problema es que en Chile no hay una cultura de incorporación de sistemas robotizados, porque está el temor de que la tecnología asociada a la robótica es tremendamente costosa y de que no existen en el país los especialistas preparados para implementarla", indica la profesional.

Para Ottavio Berbakow, Socio de Roboris Ltda. -empresa dedicada al desarrollo de soluciones de motion control y robótica industrial, integrando diferentes marcas-, la principal característica de un robot, de cualquier tipo, es que se puede utilizar para diferentes aplicaciones. "Un robot es una herramienta que se mueve en el espacio, que puede cambiar sus funciones dependiendo de la programación. Se trata de un sistema reprogramable, no sólo parametrizable y por eso tiene tanta relevancia en el mundo moderno y en la industria, porque permite hacer reingeniería sobre los propios equipos", asegura.

En opinión de Ingeborg Mahla, Directora del Laboratorio de Control Avanzado de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Santiago de Chile -profesional vinculada al tema a través del Programa de Doctorado en Automática y una de cuyas líneas era robótica- una característica fundamental de un robot es su capacidad para responder a ambientes no completamente estructurados. "Es decir, un robot debe ser capaz de responder a múltiples tareas".

¿Dónde están los robots?

La robótica es, sin duda, un tema incipiente en nuestro país. En Chile se utilizan un número reducido de estos sistemas, pero ¿por qué? Principalmente, como indica Ingeborg Mahla, porque los robots están vinculados a industrias de fuerte desarrollo tecnológico, las que en nuestro país escasean.

Ocurre, como señala Raúl Cobo, que en Chile no existen muchas industrias en donde sea posible aplicar la robótica. "En los países en donde se hace un uso intensivo de robots existe un gran desarrollo de la industria automotriz y manufacturera, entre otras; industrias que en nuestro país prácticamente no existen", explica.

Pero hay excepciones. Una de ellas es la industria minera, donde se han desarrollado varios proyectos vinculados a la minería. "Se han desarrollado al menos dos robots para aplicaciones mineras, con la idea de masificar estos sistemas en un nicho en el que el país tiene fortalezas", explica la académica.

A juicio de Freddy Toro, Ingeniero de Ventas de Parker Chile -empresa dedicada a la fabricación de componentes para automatización en control y movimiento, entre ellos, productos de electromecánica- "en la medida que Chile desarrolle una industria en donde la tendencia sea incorporar mayor valor agregado a los productos, se generará la instancia de introducir sistemas integrales como los robots. Mientras, existen pequeños nichos en donde se puede incorporar la tecnología robótica, aunque aún está la barrera de la evaluación técnico-económica, porque para muchas empresas resulta más barato seguir trabajando con numerosos operarios que implementar robótica a sus sistemas de producción".

El desarrollo del mercado

La industria robótica a nivel mundial, el área que más ha crecido durante los últimos años es principalmente la relacionada con el movimiento de materiales, picking a parking, empaque y paletización. De hecho, como señala Ottavio Berbakow, la industria que más crece -además de la automotriz, que aritméticamente es la más importante, porque una planta nueva implica la puesta en marcha de más de 700 robots en línea- a nivel porcentual es la industria de la paletización.

En Chile, las implementaciones de robótica son aún bajas, a pesar de que los especialistas están disponibles. A juicio de Carolina Lagos, "la industria aún no está en condiciones de asimilar esta tecnología de última generación e incorporarla a los procesos productivos. Y ahí se requiere no sólo que los procesos cambien, sino que también los empresarios sean capaces de tener una visión mucho más amplia, respecto a que son equipos costosos, pero que a largo plazo van a obtener beneficios".