Antes de OPC, cada dispositivo tenía que ser consultado por separado por cada aplicación, lo que significaba un gran trabajo en la implementación y una comunicación poco eficiente.

La OPC Foundation (www.opcfoundation.org) es la entidad que establece y mantiene las especificaciones de este esquema de comunicación. En esta organización, sin fines de lucro, participan los principales proveedores de dispositivos para control de procesos y de aplicaciones de software, de modo que se garantiza la interconexión de todos los componentes de distintos fabricantes, sólo es necesario entonces revisar que en las especificaciones se indique que permiten comunicación OPC.

Con OPC, sólo se requiere de la quinta parte del trabajo en la implementación, y todos comparten la comunicación, haciéndola más efectiva.

El modelo de comunicación OPC se basa en la estructura cliente-servidor. Es decir, existen servidores que son los responsables de efectuar la comunicación con los dispositivos conforme a lo que los clientes requieran. El software servidor de comunicaciones OPC deberá contener el o los drivers necesarios para la interconexión con los distintos dispositivos, y será el que hace el enlace con las diferentes aplicaciones. Además, puede comunicarse con varios dispositivos distintos y, a su vez, proveer el enlace con diversas aplicaciones al mismo tiempo.

Por cada dato, el servidor de OPC recoge el valor, la calidad
del dato y la estampa de tiempo.

Usando la especificación adecuada

Dependiendo de la aplicación que se le quiera dar, OPC tiene diferentes especificaciones. Un ejemplo de ellas es OPC-DA, que está pensado para adquisición de datos en tiempo real, escribiendo y leyendo los registros de los dispositivos. Cada dato considera tres aspectos: el valor, la calidad y la estampa de tiempo, siendo posible colocar esta última en el servidor en caso que el dispositivo no la entregue. En este aspecto, OPC-DA sólo trabajará con el último dato. Sin embargo, si se quiere operar con los datos del pasado (histórico) se usará la especificación OPC-HDA. Del mismo modo, usaremos OPC-A&E para intercambiar alarmas y eventos; OPC-DX para intercambiar datos con otros servidores OPC, y OPC-XML para intercambiar datos entre diferentes sistemas operativos.

Porcentaje de uso de OPC en la industria mundial en diferentes aplicaciones
y lo que se espera en los próximos cinco años.