Nunca antes existió en Chile tanta sensibilidad respecto a un posible escenario de crisis energética. Ni siquiera cuando el racionamiento eléctrico nos golpeó, ya que se responsabilizó a la falta de lluvia como la gran culpable de tener que "apagar la luz", y esto en estricto apego al significado de la expresión. Hoy, en cambio, las dificultades con el gas argentino y el no haber previsto el riesgo de la falta de inversión oportuna en nuevas centrales hidroeléctricas han puesto al país en una situación compleja, casi indecorosa frente a la imagen país que hemos levantado durante las últimas décadas.

En opinión de Ernesto Bravo, Ingeniero de Proyectos de SK Ecología, conceptos como "eficiencia energética" están de moda en las empresas, en los hogares y en las calles, porque nadie quiere hipotecar la velocidad con que se mueve un país emergente como Chile por quedarnos sin energía. La gente, como señala Sergio Espinosa, Gerente General de Conelse, está sensible al tema hoy mucho más que antes, lo que los ha obligado a evaluar nuevas fuentes de energía, sumado a que el negocio de venta de energía es muy próspero.

A juicio de Luis Muñoz, Gerente Area de Proyectos y Transformadores de WEG, hay un boom en el mercado nacional sobre este tema, lo que ha motivado a muchas Pymes a meterse en la co-generación, no sin tropezarse con múltiples barreras, principalmente, por falta de conocimiento y de apoyo en su gestión.

La cultura de lo renovable

Grandes fuentes de recursos naturales hacen a Chile un país con un alto potencial en generación de energías renovables. ¿Qué falta entonces para que sea una realidad? Para Jorge Martínez, Ingeniero Area Energía de Conelse, el gran problema es el financiamiento a través de instituciones bancarias y la falta de subsidios que sí existen en otros países.

En efecto, como indica Rolando Chávez, Gerente General de Ingesolar, en España toda construcción nueva -edificios o casas- exige por ley que se considere un sistema alternativo de energía renovable. Y por eso mismo entregan subsidios. "El único pero es que, así como en muchos otros países, se limita el aporte energético de la energía renovable a un 20% ó 30%, en circunstancias que puede entregar hasta el 80% de la energía requerida".

En Alemania, por ejemplo, cerca del 4% de la energía utilizada es renovable, y existe una ley que fomenta su generación. Evelyn Fritsch, Encargada de Proyectos Area Medioambiente de la Cámara Chileno-Alemana, explica que desde el año 2001 se trabaja en Chile el tema de energías renovables y eficiencia energética. "Para nosotros, es un tema clave y podemos concluir que hay que hacer dos cosas importantes para concretarlo: incentivos por parte del Gobierno y capacitación para que las empresas sepan cómo avanzar en la creación de proyectos de este tipo".

Para Rolando Chávez, si bien en Chile ya se habla de energías renovables, se hace en referencia a grandes plantas enfocadas al sector energético eléctrico. No se apunta, a su juicio, a buscar alternativas como la energía solar térmica, a pesar de tener un excelente cuadro de radiación dentro del país. "Podemos entregar un gran aporte con la energía solar térmica para el ahorro de combustible en forma directa", asegura.

Marcelo Espinoza, Miembro del Espacio Participativo del Programa País Eficiencia Energética, asegura que las energías renovables constituyen sólo una parte de la solución al problema de la crisis mundial que se anuncia. "Si sumamos todas las energías renovables que existen en el mundo y las ponemos en la misma balanza que el gasto energético mundial, no alcanzan a ser el 1%. A pesar de eso, debe existir como una alternativa viable, porque la gente debe tener la opción -en el futuro- de tomar la decisión de dónde sacar su energía".

Más allá de los pequeños intentos

A pesar de que las iniciativas independientes son tan loables como importantes, Rodrigo Cabrera, Ejecutivo de Negocios Area Grandes Clientes de Chilectra, señala que es fundamental no perder de vista que el objetivo es cubrir la demanda energética de muchos y no de unos pocos. "Aunque hay que aplaudir que se estén potenciando iniciativas solares, la discusión de fondo es ser capaces de generar fuentes de energías renovables suficientes, en función de no apagar el país. Cuando logremos eso, habremos tenido éxito en esta tarea", indica.

Y es que este es un tema macro y no artesanal, como explica Pedro Gaete, Director del Programa de Innovación Tecnológica y del Programa Ecoenergía. "En 1999, teníamos una óptica micro y proyectábamos una casa con paneles solares. Sin embargo, nos dimos cuenta que este es un tema crítico, que requiere la generación de potencia firme, y para que sea realidad necesariamente hay que mirar afuera, sin esperar que las oportunidades se generen en Chile. Es importante interesar al inversionista extranjero a largo plazo, para entregar desde 50 MW hacia arriba, porque los recursos para eso están disponibles".

En este tema, a juicio de Jaime Manríquez, Jefe Area Grandes Clientes de Chilectra, no todo es tan blanco ni tan negro. No hay más avance, indica, porque a nivel de costo beneficio hay poco retorno y altos costos de inversión. "Como Chilectra no frenamos este tipo de proyectos, más bien los apoyamos, y es así como actualmente estamos en varios proyectos para trabajar la energía solar y hacer un mix con la eléctrica a nivel comercial; todo eso en la medida en que encontremos la tecnología adecuada".

A pesar de que según Rodrigo Cabrera se está pagando lo justo por la energía eléctrica, ya que hoy cuesta más generarla, Ramón Galaz, Gerente General de la consultora Valgesta, asegura que muchos proyectos de generación de energía renovable que hace tres años no eran interesantes, hoy lo son por el alza de precios experimentado por la energía eléctrica, que respecto al año 2003 actualmente es un 60% más cara.

Los nuevos proyectos

Según los ejecutivos de Chilectra, el segmento comercial tiene bastante interés en el tema solar y las iniciativas privadas están orientándose fuertemente también a la generación de biogas. Asimismo, para Ramón Galaz existe en la actualidad un gran potencial en biomasa, cercano a los 400 MW.

Paralelamente, la empresa Ecoenergía está construyendo la nueva Planta Lautaro, basada en la generación de energía eólica a través de Calamar, un aerogenerador fabricado en Chile, a través de un