En ocasiones, las condiciones de diseño en la etapa de Ingeniería no son las mismas al momento de la puesta en marcha o de full producción de un área o planta: válvulas so-bredimensionadas o subdimensiona-das, actuadores que deben moverse con mayor celeridad dados los requerimientos de los operadores, accesorios que no están operando en forma correcta...Todo esto lleva a una deficiente performance de la planta, con sus respectivos costos adicionales.

De igual modo que Ud. visita a su doctor para realizarse un chequeo médico de carácter preventivo o se realiza un examen para cumplir con las exigencias de un trabajo en altura geográfica, existen herramientas de diagnóstico destinadas a conocer el estado real de su elemento final de control y sus componentes, es decir, la salud de la válvula de control.

El contar con estas herramientas, no sólo beneficia la disponibilidad de su planta, sino que también evitará contingencias que impliquen llamados a incómodas horas para que vuelva desde su casa a resolver un problema que surgió en alguna de las líneas de producción de la planta, por efecto de un defectuoso desempeño de válvulas de control. Además, le ayuda a invertir de mejor manera sus recursos de mantención, permitiendo destinarlos a los equipos que realmente van a fallar o que necesitarán el cambio de algún repuesto.

El diagnóstico de fallas reales o posibles en una válvula de control, se obtiene mediante los datos recopilados a través de los dispositivos "inteligentes" que van asociados a ésta, como los mismos actuadores eléctricos o los posicionadores digitales. Si consideramos un "host" en planta con capacidades de comunicación digital en los diversos buses de campo industriales (Devicenet, Field-bus Foundation, HART, Pro-fibus), se puede ampliar el concepto de diagnóstico a un monitoreo constante de la planta productiva. La otra posibilidad para efectuar un adecuado diagnóstico en válvulas de control que posean posicionadores convencionales, es a través de las herramientas predictivas externas.

Los parámetros a considerar para la recopilación de los datos están dados por los estándares de fabricación de las válvulas de control. Cuando éstas son chequeadas y probadas en fábrica, se entrega una "firma" propia de cada elemento final de control y, en muchos casos, las válvulas de control son únicas, así que cada válvula tiene su propia "firma". Los datos que recopila la "firma" son reunidos de acuerdo al tipo de válvula, características de los internos de ésta, tipos de empaques, datos propios que entregan el actuador (presión con la que se calculó el cierre de la válvula y el rango de ajuste de banco -bench set-) y los demás componentes del elemento final de control tales como posicionadores, transductores I/P, relés neumáticos, filtros reguladores, válvulas solenoides, entre otros.

Haciendo el paralelo con la medicina, un diagnóstico se realiza revisando la "firma" (que, en realidad, es una gráfica), de la misma manera que un doctor revisa un electrocardiograma, y le puede decir que tiene una defi-ciencia como un soplo o una arritmia cardíaca. Estas gráficas ("firmas") pueden decirle a los técnicos especializados si su válvula de control presenta problemas en el sello o en el obturador, si el actuador no entrega la fuerza suficiente para operar, si la válvula solenoide debería ser cambiada a una que entregue más volumen de aire, o simplemente que esta vez su válvula se encuentra en buenas condiciones. Además de las "firmas", existen otras gráficas que proporcionan datos adicionales que pueden ayudar no sólo al personal de mantención, sino también al operador, como el número de ciclos, variabilidad, error de banda dinámica, tiempo de respuesta, histeresis, linealidad, etc.

Por esa razón, en la próxima oportunidad que se disponga a abrir una válvula de control, porque considera que ya es tiempo de realizar su mantenimiento preventivo, o está durmiendo tranquilamente en su casa y lo llaman urgentemente porque una válvula "se fue", recuerde que existen herramientas que le ayudan a optimizar sus recursos y evitarse un mal rato.