Los LEDs son componentes electrónicos constituidos por la unión de materiales semiconductores de diferentes características, capaces de convertir la energía eléctrica directamente en energía luminosa cuando son polarizados por medio de un campo eléctrico. Al contrario de las lámparas convencionales, los LEDs no poseen filamentos, electrodos o tubos de descarga.

Principales ventajas de los LEDs

• Mayor vida útil: Promedio luz 70% (aproximadamente 50.000 horas de uso).

• Costos de mantención reducidos.

• Eficiencia muy próxima a la eficiencia del fluorescente.

• Bajo voltaje de operación.

• Resistencia a impactos y vibraciones: Es robusto, ya que no tiene filamentos ni vidrios.

• Control dinámico del color: Ajuste perfecto de color y temperatura de color deseada.

• Accionamiento instantáneo, aún con temperaturas bajas.

• Control de la intensidad variable: Su flujo luminoso es variable en función de la variación de la corriente eléctrica aplicada, posibilitando con esto un ajuste preciso de la intensidad de luz de la luminaria.

• Colores vivos y saturados sin filtros, lo que facilita que no se pierda intensidad lumínica y la alteración del color.

• Luz directa: Aumento de la eficiencia del sistema.

• Ecológicamente correcto: No utiliza mercurio, ni ningún elemento que cause daño a la naturaleza.

• Ausencia de radiaciones Ultravioleta e Infrarroja.

Algunos mitos acerca de los LEDs

1. Todos los LEDs tienen una vida útil de 100.000 horas: Como todas las fuentes de luz existentes, los LEDs también presentan una degradación de su flujo luminoso durante el tiempo. Sin embargo, esta pérdida depende de su calidad. Pruebas realizadas en laboratorios de iluminación indican que los LEDs convencionales de 5mm presentan una degradación del flujo del orden del 60% después de 60.000 horas de uso.

2. Los LEDs no liberan calor: Los LEDs liberan la potencia disipada en forma de calor, lo que debe ser tomado en consideración en un proyecto, ya que puede llevar a la degradación acentuada de su flujo luminoso.

3. Los LEDs no tienen flujo suficiente para aplicaciones de iluminación: Actualmente, existen LEDs de hasta 5 W de potencia, que ofrecen hasta 120 Lm por unidad.

4. La luz blanca de los LEDs no es buena para la sustitución de lámparas incandescentes: Existen LEDs disponibles con temperatura de color corregida de 3200ºK y con IRC 90, que representan un flujo de 25 a 30 Lm por unidad, adecuados para iluminación de interiores.

5. Los LEDs de alta potencia son caros: Si bien la inversión inicial es más alta, su rendimiento representa un atractivo y rápido retorno.

6. Los LEDs son más eficientes que cualquier otra fuente de luz: Aún son menos eficientes que las lámparas de descarga y las fluorescentes, pero se está trabajando para que, en pocos años más, esta tecnología sea la más eficiente de todas.

7. La inconsistencia de color en los LEDs blancos es muy grande: Esto no es efectivo, ya que actualmente existen LEDs que pueden reproducir de manera correcta cualquier color de luz blanca.

Uso de los LEDs en la iluminación de las ciudades

Para que reemplacen totalmente los sistemas tradicionales de iluminación urbana, necesitan poder producir un mayor flujo luminoso para atender las necesidades de los grandes espacios urbanos. No obstante, tienen en la actualidad muchas aplicaciones, como señalizadores de tránsito, letreros y paneles luminosos.

La utilización de los LEDs permitirá a futuro nuevas consideraciones sobre el diseño de las luminarias públicas, ya que actualmente éstas necesitan albergar los volúmenes considerables que representan las lámparas de descarga, espejos reflectores, difu-sores, reactores, etc.

En los programas de iluminación de monumentos y fachadas, los LEDs poseen una cualidad inigualable, ya que dado su pequeño tamaño se puede lograr efectos de diseño sorprendentes, creando posibilidades ilimitadas.

¿Podrán los LEDs sustituir las lámparas convencionales?

Probablemente sí, ya que desde los desarrollos de la década de los ‘90, los LEDs vienen sustituyendo en numerosas aplicaciones a las lámparas convencionales, incandescentes, fluorescentes o de descarga, con la ventaja de ser compactos, eficientes, resistentes a choques mecánicos con una alta vida útil y además no emiten radiación ultravioleta ni infrarroja.

Para funcionar como fuentes de luz, los LEDs generalmente se agrupan en placas modulares de forma de distribuir el flujo luminoso de acuerdo a la aplicación que se destinan.

La tabla siguiente muestra las características de los LEDs, en comparación con otras lámparas.

Se estima que en la próxima década el costo de los LEDs bajará a menos de US$5/1000 Lm, tornando así viable su empleo en lugar de las lámparas convencionales de todo tipo.