Desde la aparición del hombre, surgió la necesidad de contar y medir. Aunque no se sabe cuándo surgen las primeras unidades de medida, la necesidad de hacerlo aporta los primeros ingredientes básicos que requiere la metrología para desarrollarse como actividad fundamental de la ciencia que estudia los sistemas de unidades, los métodos, las normas y los instrumentos de medida. La metrología se basa en las siguientes unidades fundamentales:
Longitud: Unidad "metro", su símbolo es "m".
Masa: Unidad "kilogramo", su símbolo es "kg".
Tiempo: Unidad "Segundo", su símbolo es "s".
Corriente Eléctrica: Unidad "Amperio", su símbolo es "A".
Temperatura: Unidad "Kelvin", su símbolo es "K".
Cantidad de Sustancia: Unidad "mol", su símbolo es "l".
Intensidad Luminosa: Unidad "Candela", su símbolo es "cd". | A nivel mundial, la metrología se desarrolla en tres niveles: científico, legal e industrial.
Los principales objetivos de la Metrología Científica son:
• Revisar y actualizar las definiciones de la unidades del SI (Sistema Internacional). • Disminuir la incertidumbre de los actuales Patrones Primarios. • Investigar y desarrollar nuevas formas de medida. • Estudiar y desarrollar equipos y métodos para reproducir las unidades fundamentales. • Mejorar las actuales metodologías de medición. • Evaluar nuevas variables que requieran ser medidas.
En tanto, los principales objetivos de la Metrología Legal son:
• Establecer la legislación Metrológica en el país para proteger al consumidor. • Velar por la calidad de las mediciones de los productos de consumo. • Velar por la mantención y cuidado de los Patrones Nacionales. • Velar por la trazabilidad hacia los Patrones Inter-nacionales. • Participar en rondas de Intercomparación Interna-cional. • Colaboración con el avance Metrológico a nivel Nacional.
Asimismo, la Metrología Industrial está compuesta por los Laboratorios de Calibración, Nacionales o Internacionales, debidamente acreditados que garantizan disponer física y documentalmente de:
• La infraestructura requerida por un Laboratorio de Calibración. • Capacidad técnica y aptitudes de su personal. • Competencia técnica de sus métodos y procedimientos de calibración. • Trazabilidad vigente de sus patrones hacia los Patrones Nacionales.
En forma puntual, su objetivo es entregar el servicio de calibración, traspasando la trazabilidad a:
• Equipos de medición industrial • Equipos usados en procesos de fabricación • Equipos e instrumentos de Laboratorios de Control de Calidad. • Equipos e instrumentos para el desarrollo e investigación Industrial.
Por otro lado, los Sistemas de Aseguramiento de Calidad implementados por las empresas buscan mantener bajo control todos los aspectos que permitan, tal como su nombre lo indica, asegurar la calidad de sus productos.
Un aspecto importante de un producto son sus características metrológicas, es decir, peso, dimensiones, composición química, resistencia, dureza, color y durabilidad, entre otras. Éstas deben cumplir con especificaciones predefinidas y deben ser medidas con instrumentos que se encuentren metrológicamente aptos, esto es con trazabilidad conocida. 
Figura 1. Esquema de la Red de Metrología Chilena.
De ahí la importancia de que Chile cuente con patrones, laboratorios y personal calificado que garanticen la trazabilidad hacia patrones internacionales y sean capaces de diseminarla a los laboratorios de cali-bración, los que a su vez la traspasen a la industria de manera que nuestros productos puedan competir en el mundo sin ser objetados.
La coordinación de la Metrología en nuestro país la realiza el Instituto Nacional de Normalización, INN, y opera bajo una red de Laboratorios Custodios de los Patrones Nacionales que operan en empresas privadas, universidades e instituciones dependientes de las Fuerzas Armadas. Ellos operan, mantienen y desarrollan la Metro-logía Legal del país, recibiendo permanentemente auditorias y capacitación de organismos internacionales. También participan en rondas de intercomparación internacionales (ver figura 1). |
