Esta integración abierta ha sido posible gracias a la aparición de re-des de campo y redes de proceso basadas en estándares propuestos por diversas agrupaciones (Modbus, Profibus, Profinet, OPC, etc.) a los que han ido adhiriendo fabricantes de equipos y sistemas, haciendo que gran parte de la labor habitual actual de los ingenieros de instrumentación y control tenga que ver con tomar decisiones acerca de la conec-tividad e integración de los diversos sistemas que se encuentran distribuidos en terreno y a la vez integrarlos a los nuevos instrumentos y equipos adquiridos producto de proyectos de expansión.

Ya no basta con saber configurar o programar un determinado equipo para resolver un problema de automatización o de control regulato-rio específico. También hay que saber cuáles son sus posibilidades de integración al resto de los equipos y a los sistemas de supervisión, puesto que las necesidades por información de terreno trascienden a las necesidades básicas de control de lazos in-dividuales, siendo necesaria también para tomar decisiones centralizadas para la gestión de inventarios, producción y/o consumo energético. El menor costo y la mayor capacidad de procesamiento de los actuales PCs industriales y la aplicación de las tecnologías de la información y comunicación (TICs) a la industria, está permitiendo incorporar grandes volúmenes de datos de terreno a la toma de decisiones, por lo que cualquier nuevo sistema debe ser integrable y compatible con la plataforma elegida. Estas posibilidades de integración vertical han traído como consecuencia que los fabricantes de equipos y sistemas vean ampliadas sus posibilidades de entrar con sus productos a industrias que por lo general debían mantener su decisión original por una determinada marca, y a la vez nuevas exigencias a los ingenieros por tener que aprender a "convivir" con arquitecturas y sistemas diversos.

Además de las competencias requeridas por la aplicación de las TICs a la industria, la aparición de nuevos sistemas como sensores y redes inalámbricas, equipos embebidos específicos, sensores por inspección visual, robótica industrial y equipos de bajo costo para control en tiempo real multitarea, entre otros, representan un desafío para la formación de las nuevas generaciones de ingenieros en control y constituyen un potencial de nuevos e interesantes desarrollos futuros para la industria.

En consideración a estos aspectos, la carrera de Ingeniería Electrónica de la Universidad Técnica Federico Santa María se ha esforzado en actualizar los laboratorios del área de Control e Instrumentación con la colaboración de empresas como ILA Group, Siemens, Festo y ETT, entre otras, y ha desarrollado experimentos para la docencia en automatización y control que le permiten entregar a sus egresados conocimientos y herramientas básicas para el desarrollo de proyectos de ingeniería en sus diversas etapas (conceptual, básica y detalles) utilizando las TICs en base a PLCs, instrumentación inteligente, redes de instrumentación, sistemas de supervisión con PCs y software SCADA, así como la programación de sistemas robóticos. Asimismo, se encuentra en desarrollo de experimentos para la aplicación industrial de nuevas tecnologías como las descritas anteriormente. Esto le permite al egresado de nuestra Universidad satisfacer las exigencias del medio industrial actual, una rápida integración a equipos de ingeniería de proyectos e incluso la posibilidad de llevar a cabo sus propios desarrollos.