Foto 1.

Pese a la introducción de los materiales poliméricos hacia la segunda mitad de la década de los ‘80, el cambio de tecnología ha evolucionado en forma lenta, principalmente, debido a la reticencia de la industria hacia el uso de nuevos productos. Sin embargo, en el último tiempo ha ganado parte importante del mercado y va en franca expansión. En la actualidad, prácticamente, todos los productos en Alta Tensión cuentan con su versión de aislamiento en polímero (incluso en algunos la versión en porcelana prácticamente no se fabrica). Y es que las ventajas del aislamiento polimérico son muchas, destacando la resistencia a impactos mecánicos, la disminución del peso, la seguridad de operación y la disminución del impacto ambiental en su fabricación y utilización.

Algunos polímeros son hidro-repelentes (hidrofóbicas) o auto-limpiantes (ver fotografía 1), que en condiciones de alta contaminación, justifican aún más la migración de aislamiento en porcelana hacia aislamiento polimérico (no requieren ser lavados). Se debe tener cuidado en este punto, debido a que en el mercado existen muchos tipos de aislamientos en polímero, sin embargo, sólo algunas empresas trabajan con la silicona hidrofóbica.

Debido a las ventajas antes mencionadas, el uso de aislamiento polimérico genera un incremento de la confiabilidad en los equipos, tanto desde el punto de vista de la seguridad de operación de un sistema eléctrico (ante pequeñas trizaduras en la porcelana podría ocasionarse una falla, incluso ruptura del equipo), como del punto de vista de la seguridad de los operarios del sistema (en caso de falla la porcelana, a diferencia de los polímeros, podría estallar en pedazos pudiendo dañar a personas que se encuentren cerca del suceso).

Foto 2.

En algunos equipos, como es el caso particular de los pararrayos, este nuevo material aislante ha introducido incluso un nuevo concepto en el montaje, y es que debido a la importante disminución en el peso (menos del 50%) de los pararrayos, éstos pueden ser instalados, por ejemplo, colgando de los conductores en las líneas de transmisión o en forma invertida en los portales de acometida de las líneas de transmisión.

Las últimas innovaciones en polímero han llegado incluso a reemplazar aislamiento que usualmente era líquido (aceite), como es el caso de bancos de condensadores en corriente alterna, en donde nuevos con-densadores utilizan un polímero tipo gel (ver fotografía 2), el cual inclusive es capaz de auto-eliminar el cortocircuito local, después de ocurrida una descarga parcial interna en el condensador. Esto último se conoce como condensador seco y elimina el impacto ambiental asociado a los derrames de líquidos aislantes en estos equipos.