Desde su nacimiento, la única generación permitida en ESO Paranal era a través de grupos generadores diesel; tres de 1MW de potencia cada uno -uno operando en forma continua y los otros dos de respaldo- los que fueron suficientes para satisfacer la demanda del observatorio hasta fines de la década de los ’90. Posteriormente, se hizo necesario un sistema de supervisión y control de toda la planta de generación, para evitar cortes de energía. Y es que, como indica Massi-miliano Camuri, "Paranal no es una tienda o una empresa cualquiera, es un sitio de observación científica, por lo tanto la dirección de ESO consideró que el tema de la generación de energía era de vital importancia".

Supervisión y control a la medida

Luego de haber trabajado con ASINPRO en varios proyectos de automatización del proceso de renovación de los espejos del observatorio, el cual se lleva a cabo cada seis meses, y después de haber realizado un muy buen trabajo en ese sentido, ESO Paranal decidió dejar en manos del mismo proveedor la tarea de desarrollar -junto a un grupo de ingenieros del observatorio- el proyecto de Supervisión y Control.

La demanda energética actual -que incluye la puesta en operación de cuatro telescopios auxiliares y otros dos provenientes de Inglaterra e Italia- requiere el funcionamiento de tres generadores funcionando en paralelo. "La capacidad de control del sistema comenzó a ser más delicada, por lo tanto en conjunto con ASINPRO comenzamos a diseñar el nuevo sistema", indica Massimiliano Camuri.

En opinión del Responsable de Generación y Parte Eléctrica de ESO Paranal, esta iniciativa constituye un gran proyecto, porque involucra el reemplazo de todos los PLCs por un sistema de control distribuido PCS7 y equipamiento AS400H (Hot-Backup) de Siemens -uno de los pocos vendidos e integrados totalmente en Chile-, incluyendo el desarrollo de software.

El proyecto comenzó en Enero de este año y hace menos de un mes se realizaron las primeras pruebas para comprobar su eficiencia. Actualmente, se trabaja en el reem-plazo de los equipos antiguos; un tema crítico, pues se requiere trabajar sin afectar la observación y asegurando la energía siempre.

A juicio del profesional de ESO Paranal, ASINPRO ha trabajado de forma muy profesional. "Ha sido muy transparente el trabajo, porque nosotros le traspasamos la filosofía de funcionamiento; todo lo que esperamos del sistema, y ellos han transformado nuestros requerimientos en software y hardware".

La filosofía futura de ESO Paranal será tener una nueva turbina generadora funcionando y los tres generadores actuales como "hot backup", listos para funcionar en caso de emergencia. Por ende, el sistema de supervisión y control que ASINPRO desarrolló se adaptará durante los próximos meses, para incluir el funcionamiento de esta nueva turbina, que según Massimiliano Camuri "le permitirá al observatorio tener uno de los sistemas más eficientes de América del Sur".