| ¿Que es Gas Natural Sintético (GNS)? GNS es el nombre que se le suele dar en Estados Unidos a una mezcla de Propano (Gas Licuado) con aire en una proporción tal que le permite sustituir al Gas Natural (GN) en las redes de distribución, sin que el usuario final se dé cuenta del cambio.
¿Para qué sirve el GNS?
El GNS se usa en todo el mundo y también en Chile en los siguientes casos: a) Como una planta Stand-by: Una planta Stand-By es un sistema instalado en una industria o incluso en la red de gas de una ciudad, que siempre está lista para funcionar en caso de un corte de gas, programado o no. Este es el tipo más común en Chile y en el mundo.  b) Como un planta para "Peak-Shaving": Peak-Shaving se podría traducir como "Alisador de Puntas" y significa que la planta se emplea en las horas de consumo punta, en forma conjunta con el GN, de manera que el GNS sumado al GN suplen la alta demanda en las horas punta. Esta aplicación es principalmente de las compañías distribuidoras de gas natural que a ciertas horas no alcanzan a cumplir con la demanda de GN.
c) Como planta para reemplazar GN en horas punta (en una industria): Esta aplicación es la versión industrial del caso anterior y se usa cuando la distribuidora de GN tiene problemas en horas punta y para solucionarlo ofrece a sus clientes industriales una tarifa diferenciada de acuerdo a la hora en que se consume el GN, con un precio en hora punta similar o mayor al del propano. d) Como planta para "esperar" la llegada del gas natural: En este caso, se instala una planta propano-aire en un lugar en que no hay GN, pero en el que se espera que llegue el GN en el futuro. Se alimenta entonces a los consumidores con 100% de GNS hasta que finalmente llega el gas natural. Cuando esto sucede, la transición es inmediata y sin costo, pues se conecta el GN a la red existente y el GN reemplaza al GNS sin hacer ningún cambio en los artefactos instalados.
¿En que proporción se debe mezclar el propano con aire para obtener GNS?
Para que un gas combustible pueda reemplazar a otro, sin que el usuario note una diferencia, es necesario que el quemador entregue la misma cantidad de energía por unidad de tiempo con cualquiera de los dos gases. La cantidad de energía por unidad de tiempo que entrega un quemador en condiciones de presión de entrada constante, depende de la densidad y del poder calorífico del gas usado. Se ha determinado que para que dos gases tengan un comportamiento similar, éstos deben tener el mismo "Indice de Wobbe", el que se obtiene de la siguiente manera: 
El Indice de Wobbe del gas natural es: 
El Indice de Wobbe del propano es: 
Una mezcla de un 59% de propano y un 41% de aire tiene un poder calorífico de 13.043Kcal/m3 y una gravedad específica de 1.311. Su Indice de Wobbe es entonces: 
Esta sería entonces una mezcla capaz de reemplazar al gas natural sin problemas.
¿Qué equipos componen una planta propano-aire?
Una planta propano-aire generalmente se compone de los siguientes equipos: • Estanques de suministro de propano líquido. • Sistema de bombas para elevar la presión de entrega de líquido. • Vaporizador para transformar el propano líquido en vapor. • Unidad de mezcla de propano con aire. • Estanque pulmón.
 ¿Qué es un vaporizador?
Un vaporizador es en fondo una caldera, sólo que en lugar de hervir agua para producir vapor (de agua), hierve propano líquido para transformarlo en vapor de propano, el que posteriormente se lleva a los quemadores puro o mezclado con aire. Los vaporizadores pueden ser de fuego directo, en que una llama calienta directamente un pequeño estanque que contiene propano; de baño de agua, en que una llama calienta agua la que a su vez calienta el propano; de baño de agua eléctricos, en los que una resistencia eléctrica calienta el agua y el agua calienta el propano; y eléctricos directos, en los que una resistencia eléctrica fundida dentro de un cuerpo de aluminio calienta directamente el propano. Cualquiera de ellos puede ser usado en una planta de propano-aire, dependiendo su selección de factores tales como capacidad, frecuencia de uso y/o distancia a zonas clasificadas.
¿Qué tipos de mezcladores propano aire existen?
Fundamentalmente, existen dos tipos de mezcladores: • Los de venturi: En éstos el propano gaseoso a alta presión (6 a 10 bares) se hace pasar a través de un ventura diseñado especialmente para que al pasar el gas absorba exactamente la cantidad de aire requerida para producir la mezcla compatible con GN. Estos equipos son de relativamente bajo costo, pero tienen una presión de salida limitada (0,8 bar), siendo adecuados para una gran mayoría de las aplicaciones industriales. • Los que utilizan una válvula mezcladora a presiones constantes de propano y aire: Son apropiados para altas capacidades y presiones de hasta 7 bar, requieren obligatoriamente de un compresor para entregar aire a alta presión (1 a 2 bares por sobre la presión de salida requerida) y son utilizados principalmente por las compañías distribuidoras de GN o industrias de gran tamaño. Por Guillermo Torres, Gerente de Ventas de Soltex Chile.
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