Un sistema infor-mático de Gestión de la Producción (MES) determina la ubicación de las grandes cargas, informa al usuario de la operación del proceso productivo, administra el patio de palanquillas y realiza el proceso de carga hacia el laminador. Para que el operador pueda acceder desde su cabina móvil al sistema informático ubicado en un servidor remoto se implementó un sistema de acceso inalám-brico desde los puentes grúas a la conexión de red informática del proceso en el patio de maniobra.

La primera alternativa, basada en radio módem, resultó muy estable pero extremadamente lenta para los propósitos de eficiencia. En su reemplazo se optó por implementar un sistema Ethernet inalámbrico, haciendo uso de la misma tecnología y marca de componentes que se usan con sumo éxito en el ámbito de las oficinas.

La red WLAN se constituyó instalando tres access points dispuestos equidistantes en el traslado horizontal de las grúas, además de un dispositivo de acceso cliente en cada cabina. Este sistema, cuya ventaja principal de gran economía permitió una rápida puesta en servicio de la solución con una mínima inversión, demostró que era un tipo de solución aceptable, ya que en términos de performance el sistema se comportaba con una respuesta apropiada. Sin embargo, a poco andar se empezaron a producir graves microcortes que originaban la pérdida del enlace entre las cabinas y el servidor, complicándose aún más por el hecho de que la recuperación del enlace demandaba reiniciar el sistema inalám-brico.

El problema empezó a repetirse en todas las grúas hasta alcanzar niveles inadmisibles de hasta 10 veces por día. Las evaluaciones realizadas hicieron considerar que los componentes utilizados varia-ban en intensidad dado el traslado de las cabinas (acercándose o alejándose con cierta velocidad del access point). Además, la vibración permanente y la alta temperatura del entorno afectaron su funcionamiento, causando su descalificación.

Una solución para uso industrial

Dada la difusión de la línea Scalance W para uso industrial, Gerdau AZA decidió consultar a Siemens por una solución que se acomodara a las exigencias propias de un ambiente industrial. Por un período de prueba de dos meses, la marca suministró un módulo W744 cliente para una de las cabinas de la grúa con más índice de fallos. El equipo mantuvo exactamente la configuración 802.11b del sistema original, sin implicar ninguna readaptación ni modificación.

Durante este período de prueba, el resultado fue sumamente satisfactorio para el usuario, detectándose una total reducción de las pérdidas de comunicación. Se decidió, entonces, reemplazar todos los componentes instalados en las grúas -tanto access points como módulos clientes- por componentes Scalance W, realizando una configuración de roaming entre la grúa central y los access points. Este enlace -el más crítico- demandó una configuración de mayor atención, siendo resuelta gracias a la interface web estándar del equipo, similar a la de cualquier equipo comercial.

Beneficios adicionales

Algunos de los beneficios adicionales que se obtuvieron con los equipos Sca-lance fueron los siguientes:

• El diseño para montaje firme y seguro en un riel industrial permitió montar los equipos fuera de la cabina. Hasta ese momento, se utilizaba en la cabina un equipo de escritorio con carcasa plástica que no permitía un montaje seguro.

• La conexión de alimentación y red por una misma puerta permitió disponer de un menor cableado. También más robusto y simple.

• El grado de protección IP65 permitió dejar los equipos instalados en semi intemperie sin mayores re-caudos contra humedad, temperatura ni vibraciones.

Conclusiones

La experiencia del proyecto permitió detectar una clara limitación de los productos WLAN no preparados para entornos industriales, donde se vio una exigencia especial debido a la variabilidad de la intensidad del enlace propia del traslado de la cabina del puente grúa, sumada a las características ambientales.

En este contexto, el diseño y prestación industrial de la línea Scalance W confirmó su aptitud de funcionamiento en tales entornos y bajo tales exigencias. Los costos del equipo comparados al de equipos de oficina se compensaron con creces, al disponer de un sistema de enlace mucho más estable y confiable que el original, generando una entera satisfacción de los operadores de las grúas al garantizar su disponibilidad y eficiencia en la operación del sistema, como también la de toda la planta.