Para la operación de una central hidroeléctrica es fundamental contar con una plataforma SCADA, para monitorear y controlar el funcionamiento de los diversos componentes de manera remota. No obstante, estos sistemas, como otras tecnologías, pueden ceder frente al desgaste y a la obsolescencia, por lo que su actualización es un tema de suma importancia para las empresas de generación, pues les garantiza contar con soluciones confiables y duraderas.

En los años ochenta, se instaló en la Central Hidroeléctrica Alfalfal -propiedad de AES Gener- un sistema de supervisión y control marca Siemens, basado en computadores industriales SICOMP M56, software propietario LS2S y sistema operativo ORG. "Esta plataforma permitía la supervisión y mando de la central desde seis pantallas destinadas a ese efecto, contemplando además el manejo de más de 5.000 variables en tiempo real", explica Flores.

Sin embargo, para principios del siglo XXI, este sistema ya mostraba signos de su deterioro. "Nos encontrábamos con la mayoría de los terminales de sala de control fuera de servicio, lo que indicaba que ya habían cumplido su vida útil", señala.

Conservando la plataforma de control original

En el año 2001, se decidió reemplazar esta plataforma y se evaluaron las propuestas de cinco empresas, para lo que se prepararon las respectivas bases técnicas-administrativas, indicando los requerimientos mínimos de hardware y software de la solución, que incluían la conexión directa de los servidores a la red local redundante Siemens SINEC H1 del tipo IEEE802.3 (Ethernet) de 10Mbits/s, parte de la infraestructura de control existente.

A esta red, se conectaban 12 PLCs SIMATIC S5-115U y S5155U destinados al control y monitoreo de las unidades generadoras, los servicios auxiliares y el patio de alta tensión. También se conectaban cuatro estaciones remotas SINAUT ST115 con PLCs SIMATIC S5-115U para la supervisión y control de las obras de captación de la Central -Bocatomas Olivares, Colorado y Cámara de Carga-, y de la Central Maitenes, ubicada a 11 km aguas abajo de la Central Alfalfal.

Tras la evaluación de las ofertas, se eligió como proveedor a ASINPRO, privilegiando el uso de los sistemas abiertos, tanto en su sistema operativo (Windows NT) como en el software de supervisión HMI (Siemens WinCC 5.0 SP2), y el suministro de PCs (servidores y clientes) están-dares. Otros puntos a favor de la empresa fueron el conocimiento y experiencia en programación de la línea SIMATIC S5 y de las nuevas líneas de productos de la marca alemana, así como una amplia capacidad local de soporte y de integración.

Adicionalmente, su proyecto "llave en mano" consideraba suministro, montaje y puesta en servicio del sistema, con una garantía de dos años.

Migración sin mayores problemas

Actualmente, la nueva arquitectura del SCADA funciona sobre dos Servidores WinCC 5.0 redundantes y dos Workstations Clientes WinCC con doble monitor. Como fue mencionado, se continúan usando redes H1 Fast-Ethernet SINAUT ST1 para conectar los PLCs S5, implemen-tando en cambio tecnologías de radioenlace y de Power Line Carrier para la conectividad de las estaciones remotas. Igualmente, la aplicación considera alrededor de 4.000 puntos de base de datos en el nuevo sistema, incluyendo estados, medidas, comandos, setpoints y variables internas, y la configuración de cerca de 50 displays, más una gran cantidad de ventanas Pop-up; 20 reportes, y despliegues de tendencias e históricos.

Por otra parte, ASINPRO desarrolló nuevas rutinas de comunicación para las Estaciones Maestras SINAUT ST1 que permiten el envío de Comandos y Consignas, y la lectura de Estados y Medidas, "que nos permiten trabajan sin interferir con la comunicación del sistema antiguo con las remotas", señala Flores. Para las intervenciones en los PLCs, se aprovecharon los períodos de mantención programada de cada unidad, y el nuevo sistema se puso en funcionamiento manteniendo la operación del antiguo, realizando la empresa integradora las adaptaciones necesarias para el funcionamiento paralelo de ambos, el que continuó durante la puesta en marcha, burning-test y prueba de disponibilidad. "El cambio de sistema se realizó con cero pérdidas de producción y la disponibilidad completa continúa hasta la fecha. Además, la plataforma de supervisión ganó potencialidad, flexibilidad y facilidad de uso en su operación, ya que basta con dos o tres clicks del mouse para su navegación", sostiene el profesional.

Creciendo de cara al futuro

Respecto a la asistencia técnica recibida, Flores sostiene que "hemos tenido excelentes tiempos de respuesta para nuestras consultas, así como soporte directo en nuestras instalaciones".

Durante este año, se agregó una estación cliente WinCC a la red LAN del SCADA, que sirve tanto para visualizar como operar. "La work-station se ubicó en la sala de máquinas de la central (bajo tierra), para lo cual debimos previamente instalar un enlace Ethernet inalámbrico en la caverna que une dos puntos separados alrededor de 1 km", describe el profesional.

"En el futuro se seguirá con la migración hacia versiones más nuevas de los niveles de control que aún se mantienen, en particular el control y comunicación con las estaciones remotas y finalmente los PLCs locales", concluye.