La estabilidad y seguridad del sistema eléctrico, la posibilidad de tener un diagnóstico de lo que ocurre en la red en tiempo real -disminuyendo considerablemente los costos operacionales de un sistema-, la disponibilidad de la información y la identificación de posibles fallas en la red eléctrica, son sólo algunos de los beneficios que vienen de la mano de la implementación de un sistema de automatización moderno. Es, justamente, este abanico de ventajas y oportunidades el que persigue la Norma Eléctrica de Calidad y Seguridad de Servicio, emitida por la Comisión Nacional de Energía e inspirada en la búsqueda de estabilidad, seguridad y coordinación de los sistemas de energía.

En opinión de Guillermo Díaz-Vaz, Director de la Asociación de la Industria Eléctrica-Electrónica de Chile A.G., AIE, "a medida que el crecimiento económico se expande, las empresas necesitan de un sistema eléctrico más eficiente y seguro". Estas características, como señala Herman Sandoval, Product Manager Merlin Gerin de Schneider Electric, tan buscadas en la actualidad en una red, "además de beneficiar a los clientes finales con un mejor servicio, les permite a los proveedores de energía cumplir con la norma eléctrica que entrará en vigencia a partir del 1º de Enero del 2007". Es decir, desde distintas ópticas, un sistema de automatización es un negocio redondo para las empresas de generación, distribución y transmisión eléctrica.

¿Qué pasa con las empresas?

Según Fernando Saleh, Gerente Comercial de Conecta, la lentitud con que las empresas se han preparado para enfrentar las exigencias de la nueva normativa eléctrica responde a dos factores. "Por una parte, existe un problema de interpretación de la norma -porque ciertamente el mercado conoce de su existencia y su entrada en vigencia, pero no necesariamente entiende sus alcances-; y, por otra, está el tema de cómo cumplirla o qué hacer para llevarla a cabo".

Este ritmo, más bien desacelerado, responde también, en opinión de Raúl Cobo, Gerente General de Fabelec, "a que muchas empresas -incluso grandes corporaciones- optan por implementar tecnologías ya probadas, hasta con 10 años de antigüedad. Con ese criterio, entonces, adoptar tecnologías nuevas e implementar sistemas de automatización de punta es muy difícil". Sin querer, son los mismos clientes los que ponen límites, señala Claudio Galarce, Product Manager ZIV de Comulsa, reaccionando lentamente frente a estas nuevas exigencias y requerimientos del sistema de electricidad.

Otro punto que juega en contra de que las empresas inviertan en nuevos sistemas de automatización que les permitan cumplir con la norma es que como indica Alberto Chamorro, Gerente Técnico de Open Control, "éstas esperan que su entrada en vi-gencia se aplace y prorrogue". A juicio del ejecutivo, también ejerce una presión desfavorable el hecho de que muchas veces las empresas no identifiquen claramente el retorno de la inversión. Esto se explica, a juicio de Carlos Sagredo, Gerente de Productos de ElectroChile, porque la norma técnica busca estabilidad y seguridad, lo que supone beneficios globales y generales, no un ROI específico respecto a la adquisición de un equipo o sistema determinado.

Seguridad y estabilidad del sistema eléctrico

Empresas como Chilectra han implementado distintos sistemas de automatización, en virtud de cumplir con la nueva norma y los índices que se requieren. "Aún tenemos algunas pequeñas deficiencias, pero nos estamos preparando para respetar la normativa que entrará en vigencia y adaptándonos a sus exigencias en el ámbito eléctrico", explica José Antonio Soto, Je-fe Area Ingeniería Alta Tensión y Comunicaciones de Chilectra.

Como otras empresas ya lo han hecho, Chilectra ha identificado los beneficios que trae contar con un sistema de automa-tización para subestaciones eléctricas moderno, pero hay muchas compañías de generación, transmisión y distribución eléctrica que aún no perciben las ventajas. Y es que la inversión es alta, lo que muchas veces interfiere en la decisión de contar con un sistema de estas características. Esta situación, en opinión de Juan Manuel Mota, Director de Proyectos de Kyber, "da razón a la tendencia de valorar los proyectos de inversión sólo por los resultados cuantitativos que generan".

Para Carlos Glatzel, Gerente General de Open Control, es importante que los proveedores de energía eléctrica sepan que un buen sistema SCADA permite a las empresas saber qué está pasando en cada uno de los distintos puntos de su red, lo que por lo demás forma parte de las exigencias de la nueva norma eléctrica. "Es así como es posible hacer un diagnóstico en tiempo real, lo que permite realizar mantenciones, corregir fallas y predecirlas; todo con un impacto muy positivo en la disminución de los costos de operación".

Asimismo, según Cristian Contreras, Country Manager de Tecnet, existen beneficios relevantes como la disponibilidad de la información en los tiempos adecuados y la identificación exacta de las fallas producidas. Para Alberto Chamorro, en tanto, el beneficio más importante que tienen las empresas eléctricas está relacionado con los ahorros en el área de mantenimiento y la reposición automática -y en cosa de minutos- de alimentadores e informadores.

Además de la rápida reposición del sistema, la calidad de servicio que se logra a través de los sistemas SCADA es una ventaja crucial, a juicio de Francis Sepúl-veda, Ingeniero de Proyectos de Tecnet, "sumado eso a las eficiencias en el proceso de facturación y en la posibilidad de controlar el robo de energía".

Camino a la automatización

Frente a la inminente entrada en vigencia de la nueva norma eléctrica, las empresas están expectantes. En opinión de Raúl Cobo, "están probando equipamiento y entrenando a su personal. En este sentido, es fundamental que se proyecten respecto a qué tipo de tecnología implementar y que aprovechen de realizar experiencias pilotos, a un costo razonable, antes que la norma entre en vigencia y la demanda explote".

En esta etapa, la asesoría que empresas especialistas puedan brindar es vital. Según Mauricio Mazuela, Ejecutivo Area Sistemas y Comercialización de PLC International, "el tema del asesoramiento es crítico, por eso particularmente estamos haciendo una traducción de la norma técnica para orientar a nuestros clientes, además de entregar demos de ahorro energético a las empresas".

En la actualidad, las medianas y pequeñas empresas han recibido el mensaje de prepararse para enfrentar las exigencias de la normativa eléctrica de manera adecuada, a diferencia de las grandes compañías que cuentan ya con una base instalada muy importante, lo que según algunos les hace enfrentar los cambios de manera más mesurada.

Para orientar a las empresas hacia el ca-mino de la automatización de sus sub-estaciones eléctricas, Juan Martínez, Product Manager Project and Construction Office de ABB, indica que los proveedores están trabajando para unificar protocolos y facilitar así la implementa-ción de nuevos sistemas de automatización, porque co-mo señala Richard Chop-plet, Senior Sales Coordi-nator de Areva, el tema de la unificación de los protocolos es fundamental para dar un paso adelante en la masificación de estos sistemas.

Paralelamente, el establecimiento de protocolos es, a juicio de Fernando Saleh, de vital importancia para entregar a los clientes soluciones flexibles. A juicio del ejecutivo de Conecta, la oportunidad de que cada vez más equipos se ajusten a la norma técnica -gracias a la unificación de protocolos- genera a los proveedores de tecnología la oportunidad de entregar ingeniería aplicada, venta consultiva y buscar la interacción entre empresas, para enfrentar una norma que en su opinión es "tremendamente amplia".

En este sentido, Herman Sandoval indica que el alineamiento entre empresas de in-geniería con proveedoras de equipos es muy importante para darle valor agregado al cliente. Asimismo, según señala Fernando García, Jefe de Proyectos de Ceskat, le exige al integrador ser creativo y agregarle valor a la tecnología, para que ésta sea económicamente atractiva.

Frente a la inminente puesta en marcha de la nueva norma eléctrica, es importante que las empresas de generación, transmisión y distribución de energía sepan, como indica Cristian Contreras, "que la tecnología está, que el conocimiento y los especialistas están probados y...que sólo falta dar el primer paso".