La tecnología Power Line Communications (PLC) consiste en la transmisión de datos a través del suministro eléctrico en el tramo denominado "última milla". Para ello, se requiere adaptar los datos al medio eléctrico mediante equipos que cumplan dicha función, siendo tres los componentes básicos de una red PLC: Equipo Maestro, Equipo Repetidor y Equipo Módem.

La señal es procesada por el equipo maestro y modulada para ser inyectada a la red eléctrica. La técnica de modulación más utilizada para esto es OFDM (Orthogonal Frecuency Division Multiplex). Inyectada la señal a la red eléctrica, ésta se puede captar en cualquier enchufe eléctrico de una oficina, empresa u hogar mediante el módem PLC, el que realizará la conversión inversa, es decir, demodulará la señal y sólo dejará la señal de datos disponible para el PC. En los casos en los cuales las distancias sean superiores a 150 metros, se deberá colocar repetidores para poder amplificar la señal PLC y extender su distancia máxima.

En esta tecnología se puede obtener una velocidad de transmisión de datos de hasta 200 Mbps y proporcionar conectividad a una cantidad máxima de equipos conectados de 60 unidades.

Gracias a su amplia cobertura y a que no requiere cables adicionales ni configuración, la tecnología PLC resulta ideal para soluciones de hogar y/o cualquier lugar donde se requiere instalar una red de computadores de tamaño medio o compartir enlaces a Internet. Permite además compartir entre diferentes usuarios cualquier tipo de equipo con salida Ethernet o USB, como impresoras, scanners, cámaras fotográficas y de video.

De este modo, las aplicaciones que se pueden tener con PLC son todas las que se obtienen en la banda ancha tradicional. Los equipos para PLC son transparentes a cualquier aplicación y su función principal es la conversión de medios de datos a la red eléctrica. Incluso, esta tecnología permite aplicaciones como acceso a Telefonía IP, enlaces VPN, Escritorio Remoto, etc.

Las soluciones de PLC más aplicables para redes son:

• Ethernet Bridge: Conecta la red de datos a la red eléctrica por medio de una interfaz (tarjeta de red) convencional Ethernet RJ45.

• USB Bridge: Conecta los equipos con salida USB a la red eléctrica.

• AP-PLC: Acces Point inalámbrico Wi-Fi. Permite conectar a usuarios Wi-Fi a la red eléctrica PLC.

Por otra parte, esta tecnología posee un muy elevado nivel de seguridad, regida por la norma internacional HomePlug 1.0 (www.homeplug.org). La seguridad está garantizada por el uso de passwords al ingresar a la red y los equipos deben soportar encriptación DES de 56 bits, protocolo similar al que usan equipos más sofisticados para hacer redes privadas virtuales o VPN, lo que asegura que los datos no podrán ser vistos por ninguna persona ajena a la red.

Limitaciones de la tecnología

La limitación de esta tecnología va de acuerdo a las distancias máximas entregables, pero se debe tener en cuenta que la aplicación PLC sólo fue pensada para soluciones domésticas o de oficina y no para imple-mentaciones de backbone.

Otras de las desventajas puede ser el medio hostil por el cual se transmite, debido a que la red eléctrica está llena de transientes muy poderosas que pueden atenuar la señal. En todo caso, esta tecnología no interfiere con otros aparatos eléctricos.

Beneficios

Sin cables, sin alterar la decoración, esta plataforma convierte cada enchufe en un punto de acceso de datos y brinda total movilidad. Las empresas mantendrán la inversión ante un eventual traslado de oficinas, evitando la pérdida del dinero invertido en cableado estructurado para su red corporativa. También el sistema permite una conexión flexible a la empresa, pues de acuerdo a su crecimiento y contratación de personal, puede ir incorporando nuevos dispositivos adaptadores de PLC y conectar computadores a la red, de acuerdo a las necesidades corporativas o del hogar.