En los años ‘90, la fundación HCF (HART Communication Founda-tion) adoptó el uso de un lenguaje basado en texto llamado Electronic Device Description Language (EDDL), para describir parámetros de instrumentos de campo y sus interac-ciones como también la forma en que se establecía la comunicación de dichos parámetros al instrumento, a través del canal de comunicación.

Esto funcionó muy bien y solucionó las necesidades generadas con instrumentación relativamente sencilla, teniendo la gran ventaja de la independencia de los sistemas operativos, de las unidades de configuración y estaciones de ingeniería (normalmente un PC, unidad portátil o "Handheld").

El camino recorrido

Durante los siguientes 15 años, la complejidad e inteligencia de los dispositivos de campo creció y, con ello, los paquetes de software que hacían uso de la tecnología EDDL. Sin embargo, fundamentalmente todo se mantuvo igual, lo que exigía que cada fabricante debía agregar funcionalidades al lenguaje para adecuarlo a sus necesidades específicas. De la misma forma, cada paquete de software de configuración debía tener su propio descriptor de dispositivo (DD).

Al mismo tiempo, el número de buses de campo creció de uno a tres, HART se unió con PROFIBUS PA y Foundation Fieldbus en el uso de EDDL, con pequeñas modificaciones que adecuaran sus necesidades particulares.

Finalmente, hace muy poco se produjo un avance extraordinario, la Fundación HART, la Organización PROFIBUS Internacional (PNO) y la Fieldbus Foundation unieron sus fuerzas para estandarizar el EDDL, expandiéndolo de forma que un solo estándar reúna todos los requerimientos de cualquiera, incluso transformándolo en un estándar IEC con reconocimiento internacional.

Comenzando una nueva era

Ahora, EDDL es un estándar IEC (IEC 61804-2) y pronto los usuarios comenzarán a disfrutar los beneficios de este trabajo. A comienzos del 2006, los software comenzarán a usar este nuevo lenguaje, abriendo nuevas posibilidades a los usuarios de automatización, tales como:

• Nuevas y mejoradas funciones, tales como gráficos.

• Recuperar diagnósticos almacenados.

• Compatibilidad completa con la base instalada de versiones previas de EDDL.

• Cumplir con los requerimientos de instrumentos nuevos que provengan con protocolos HART, PROFIBUS PA o F/F.

• Tener un sólo DD (Descriptor de Dispositivo) que funcionará en cualquier software de configuración.

Entonces, EDDL puede ahora:

• Cumplir los requerimientos de los instrumentos complejos de hoy.

• Trabajar independiente del sistema operativo, asegurando una larga vida.

• Ser el único estándar mundial para configurar todos los instrumentos de cualquier fabricante.

Fin de la utopía...

La reciente expansión de EDDL tomó en cuenta algunas aprensiones que, por un tiempo, mantuvieron a algunos usuarios buscando alternativas tales como Field Device Tool (FDT) y Device Type Manager (DTM), herramientas que fueron propuestas por un grupo de miembros del PROFIBUS International. Ahora bien, FDT/DTM no es parte de un estándar internacional, sólo es aplicable a un grupo reducido de dispositivos y depende de la plataforma de controles ActiveX de Microsoft Windows. En todo caso, se debe destacar que si bien FDT/DTM lograba suplir algunas falencias de EDDL y pretendía implementar algunas buenas ideas, éstas y la solución a las falencias fueron incorporadas en la nueva versión de EDDL. En ese sentido, EDDL puede ahora hacer prácticamente lo mismo que FDT/DTM, pero de forma independiente al sistema operativo e incorporando una base instalada enorme, contando con más de 15 millones de dispositivos HART, PROFIBUS y F/F, que se basan en la especificación EDDL. De hecho, la Organización FDT ha comenzado a tomar posición como una tecnología complementaria a EDDL.

Recientemente, el futuro de EEDL se ha asegurado, ya que la OPC Foundation se unió a la HCF, F/F y a PROFIBUS International para formar un comité director para futuros desarrollos de la tecnología EDDL.

OPC (Object Linking and Embedding for Process Control) es la tecnología preferida por muchos fabricantes de software para HMI (Human Machine Interfaces) para conectar sistemas industriales. Con la OPC como miembro de este comité director, la tecnología EDDL será extendida al nivel de sistemas de automatización.

De esta manera, disponemos de un estándar de software internacional y abierto, que puede ser usado para configurar todos los instrumentos de proceso, convirtiéndose en el estándar para el futuro.