Rolando Pefaur.

¿Cómo ha evolucionado la tecnología en los interruptores de protección?
Hasta hace poco, los interruptores de protección solo utilizaban contactos auxiliares para señalizar el estado (abierto/ cerrado) del equipo. Las opciones de comunicación, monitoreo y control en un tablero eléctrico o centro de distribución de carga estaban disponibles en equipos de medición, relés avanzados y protección electrónica de motores. Sin embargo, y debido a la importancia del interruptor como accionamiento principal en el suministro de energía a una planta o edificio, hoy en día incorporan funciones de última generación, como reducción de energía incidente por arco eléctrico, protección por zonas, herramientas de selectividad, comunicación con distintos protocolos industriales (Ethernet/IP, Modbus TCP/IP, Profibus DP, entre otros) y otras que agregan valor a los usuarios.

¿También han mejorado las funcionalidades de mantenimiento en estos equipos?
Así es. Antes, el usuario no tenía cómo saber en qué estado se encontraba el interruptor, pero en la actualidad incorporan funciones de autodiagnóstico, es decir, el interruptor puede alertar al usuario cuando necesita un mantenimiento. Por ejemplo, los interruptores Power Defense (caja moldeada) y NRX (corte al aire), ambos de Eaton, incluyen un algoritmo que analiza cantidad de operaciones, tiempo de funcionamiento, temperatura y operaciones bajo sobrecarga o cortocircuitos para determinar la “salud” del dispositivo y alertar si requiere una revisión preventiva.

Asimismo, estos interruptores cuentan con contactos auxiliares programables que permiten alarmar o determinar la razón del disparo del equipo, facilitando así el diagnóstico ante una falla.

Igualmente, pueden realizar mediciones de corrientes, voltajes, energía, etc. En definitiva, los interruptores de protección se han hecho más inteligentes, adaptándose a las nuevas tendencias de mantenimiento predictivo que se usan actualmente en las plantas.

¿Incorporan otras funcionalidades?
Las líneas de interruptores caja moldeada Power Defense y corte al aire NRX tienen capacidades hasta 2.500 A y 4.000A respectivamente, con un puerto microUSB y software gratuito para programar las curvas de protección, graficar variables eléctricas, testear los interruptores, revisar los registros de los últimos 200 eventos con estampa de tiempo, hacer la programación offline y descargarla posteriormente a otros equipos.

Con un puerto Modbus RTU (serial) y otros protocolos industriales disponibles como Ethernet IP, Modbus TCP y Profibus DP, el monitoreo y control son parte integral de estos equipos. A futuro, incorporaremos el protocolo IEC 61850 para conectividad en sistemas de control de subestaciones. Finalmente, para reducir los riesgos asociados a arcos eléctricos, estos breakers cuentan con el sistema ARMS. Esta solución activa una curva de protección a mayor rapidez que la función instantánea, de modo que, en caso de algún cortocircuito al momento de energizar el tablero, reduce la energía incidente del arco eléctrico a “Nivel 1”, según la clasificación NFPA 70E.

Si no ocurre ningún incidente, el usuario puede desactivar la función y las curvas vuelven a su estado original, sin necesidad de reprogramación.