Iluminar los componentes de los medios de evacuación, como puertas de salida de emergencia, escaleras, desniveles, información de las vías de escape y de los equipos o elementos necesarios para controlar un siniestro, entre otros, son parte de las funciones que cumplen los sistemas de iluminación de emergencia. Su correcto funcionamiento es fundamental para garantizar la seguridad de las personas y de los bienes de cualquier instalación con alta afluencia de público -edificios, centros comerciales, hospitales, colegios, etc.- o de una planta industrial. “Es por ello que su capacidad de respuesta no solo debe ser oportuna, sino también muy efectiva”, asegura Álvaro Boehmwald, Director de Carrera de Ingeniería en Energía y Sustentabilidad Ambiental en Universidad San Sebastián, sede Concepción.

Las tecnologías más comunes, agrega, son aquellas de carácter autoenergizante y con tiempos de autonomía e iluminación adecuados, con resistencia a golpes y altas temperaturas. “Estas características son fundamentales, considerando que estos equipos deben funcionar ante eventuales cortes de suministro energético, en presencia de altas temperaturas en el caso de un incendio, y soportar movimientos y golpes en caso de ser un terremoto”, precisa. Según Alan Agüero, docente de Prevención de Riesgos de Duoc UC, sede San Joaquín, destacan también las tecnologías de iluminación que pueden proyectarse sobre el humo en el caso particular de los incendios.

En cuanto a eficiencia y capacidad lumínica, las luminarias LED lideran el mercado. Larga vida útil (entre 10 y 20 años) y mayor resistencia, son solo algunas de sus ventajas competitivas frente a otras tecnologías. “Las luminarias LED y sus sistemas de respaldo energético, basados principalmente en baterías de litio, ponen a este tipo de luminarias en la vanguardia de los sistemas de iluminación de emergencia y han demostrado ser muy efectivas en condiciones de emergencias reales”, afirma Boehmwald.

Fernando Vera, docente del Instituto Profesional Santo Tomás, sede Viña del Mar, en tanto, destaca el LED como una gran alternativa de iluminación, “ya que consume baja potencia sin perder su calidad de iluminación. Por lo tanto, podríamos decir que este tipo de luminaria no es un costo, sino una inversión”.

De todas maneras, agrega Agüero, es importante considerar que estos equipos “no deben generar ni aportar a nuevas emergencias”.

Considerando la relevancia del alumbrado de emergencia ante cualquier eventualidad, es necesario contemplar ciertos aspectos a la hora de diseñar e implementar estos sistemas. “La normativa chilena, al igual que en otros aspectos de seguridad, es bastante básica y poco exigente”, advierte el docente de Duoc UC. En esa línea, añade, los criterios principales para elegir la iluminación y señalización de emergencias son:

1.- Determinar la iluminación y señalización en base al trabajo a desarrollar en la industria y las posibles emergencias que ahí se generen. El sistema debe estar alineado con la evaluación de riesgos y la vulnerabilidad del plan de emergencias.

2.- Distribuir en cantidad los equipos de acuerdo a las capacidades de iluminación y alcances que tenga la recomendación del fabricante y la legislación vigente.

3.- Considerar la dinámica del humo en el caso de incendios para la ubicación de la señalización e iluminación de emergencias; esto porque en estos siniestros perderemos todas las luces ubicadas en altura por efecto de los humos y gases tóxicos.

4.- Considerar que la selección e instalación de estos sistemas sean realizadas por una empresa con experiencia en el área, y siempre asociadas a un programa de mantención de acuerdo a los requerimientos de los equipos y la normativa vigente.

Errores frecuentes

Para el docente del Instituto Profesional Santo Tomás, uno de los principales errores en la implementación de los sistemas de iluminación de emergencia es su falta de mantenimiento preventivo y correctivo, y su ubicación en lugares poco estratégicos. Tesis que adscribe Boehmwald, quien asegura que, en ocasiones, “al no tener claras las vías de evacuación y aquellas zonas seguras, se tiende a iluminar sectores que poco o nada tienen que ver con estas vías”.

En tanto, Agüero sostiene que no seguir la normativa vigente, ni las indicaciones de los fabricantes, son algunas de las faltas más frecuentes que pueden afectar el buen funcionamiento de los equipos. “No obstante, el error principal es no entender para qué tipo de emergencia se necesita la luz. Eso ocurre cuando no tenemos un sistema de emergencias ordenado y planificado en el interior de la organización, lo que nos podría llevar a comprar un equipo no adecuado a la realidad de nuestras necesidades como empresa”, precisa.