El carbón es uno de los minerales más susceptibles a presentar el fenómeno de combustión espontánea. Las primeras investigaciones determinaron que el autocalentamiento del carbón dependía del suministro de oxígeno, humedad, composición, tamaño de partícula y tamaño de la pila.

Debido a la gran cantidad de factores de las que depende el fenómeno, no es fácil determinar el tiempo crítico en que una sustancia pueda ser almacenada sin experimentar el calentamiento espontáneo. El carbón, por ejemplo, puede presentar el fenómeno entre tres meses hasta dos años desde su almacenamiento. Por lo anterior, se deben tomar adecuadas medidas de control y prevención para minimizar el riesgo. En vista de la amenaza de autoignición del mineral, una empresa en Puerto Montt debía permanentemente medir la temperatura en un depósito de carbón de 8.000 toneladas. Para ello, dichas mediciones eran realizadas por personal de la compañía en distintos puntos a dos metros de profundidad. Cuando se detectaban temperaturas por sobre los 30ºC, el carbón debía ser removido con maquinaria.

Solución

Para facilitar la medición en el depósito, la empresa Consultoría y Desarrollo SpA instaló hace cinco meses un sistema de telemetría basado en estaciones de adquisición de datos por radiofrecuencia XSense, las que leen la temperatura del carbón con sensores instalados en una barra a dos metros de profundidad.

Dicha información se envía directamente al servidor de la empresa, desde donde se despliega en la plataforma GeoKapture (solución Web para la administración de equipos de telemetría y la gestión de sensores distribuidos en terreno), la que muestra la gráfica de cada uno de los puntos monitoreados, enviando alarmas tanto locales como a una lista de distribución para generar acciones correctivas.

En la actualidad, Consultoría y Desarrollo SpA está desarrollando proyectos similares en la zona para otros clientes.