Josep Soler.

¿Cómo han evolucionado los sistemas de protección contra el rayo?
Los sistemas propiamente tales no han evolucionado mucho, aunque las normativas sí han cambiado; hoy son más estrictas y apuntan a que los equipos sean más robustos. Es así como en el mercado chileno hemos visto un gran cambio: hace cinco años había mucho desconocimiento y poca implementación de estos sistemas, mientras que hoy las personas ya conocen más de esta materia y demandan más estos sistemas.

¿A qué responde este cambio?
Creo que el motivo más determinante es que estos sistemas de protección contra el rayo se necesitan cada vez más, por dos razones: porque hoy existen campamentos mineros en zonas que antes no había, lo que eleva el riesgo para las personas, y porque los equipos en las instalaciones son cada vez más sensibles. Este escenario también lleva a que las personas quieran aprender más sobre el tema.

En ese sentido, ¿la industria conoce la importancia de estos sistemas?
Sí, pero nos hemos dado cuenta de que generalmente la inquietud nace cuando ha habido un problema, y no surge de forma proactiva. Los pararrayos y supresores de tensiones son sistemas pasivos, que no interactúan con otros dispositivos en la instalación, por lo que se echan en falta cuando ocurre algo relacionado con el rayo.

¿Qué elementos debe contemplar un sistema de protección contra el rayo?
De forma genérica, un sistema debe contemplar tres partes: un sistema de pararrayos, que controla el rayo para evitar que cause daños materiales y personales; una muy buena red de tierras, para derivar toda la energía del rayo; y protectores de sobretensiones, para limitar la tensión a un valor que las cargas conectadas a la red puedan soportar.

¿Cuándo es necesario instalarlos y qué criterios se deben considerar?
Por regla general, para cualquier nueva instalación, es necesario evaluar la necesidad de protección contra el rayo mediante un análisis de riesgos, que debe realizarse en base a las normas internacionales.

Luego, se instala el pararrayos y luego se arma un sistema de protección de sobretensiones. Dependiendo del nivel de exposición de la instalación y de las cargas que se buscan proteger, es el mayor o menor aguante que deben tener los protectores.

Una vez instalados, ¿cuáles son los requerimientos de estos sistemas?
Su mantenimiento es clave. A nivel de un sistema de pararrayos, las normas marcan una periodicidad dependiendo del nivel de seguridad de la instalación, que puede ir de uno a tres años. Nuestra recomendación es que siempre se haga como mínimo una vez al año, porque muchas veces, dependiendo de si los sistemas han trabajado o no, esas instalaciones pueden perder confiabilidad. La intensidad de un rayo puede provocar que una toma de tierra pierda propiedades y, por lo tanto, que la resistencia suba, por lo que es muy importante comprobar esa toma de tierra. Como indica la normativa, también es importante comprobar el buen estado del sistema en general. El rayo muchas veces lleva incorporado energía mecánica, que puede provocar que los soportes que aguantan el cable de bajante se arranquen, por lo hay que comprobar que estén bien sujetos. Además, se debe chequear que el sistema de cabezal funciona, de tal forma de confirmar que el sistema sigue siendo operativo.