 | | Figura 1: Proceso con instalación convencional. | |  | | Figura 2: Proceso con tecnología wireless. | En los últimos años se ha producido un revolucionario desarrollo de sistemas de comunicación inalámbrica en los más diversos campos. Empresas analistas del mercado tecnológico indican que "la tecnología sin hilos tendrá un alto impacto en el mercado industrial en los próximos cinco años". Pero, ¿cuál es el especial atractivo de la tecnología inalámbrica para aplicaciones industriales y qué espera alcanzar la industria utilizando esta tecnología? La respuesta es simple. La tecnología sin hilos tiene, principalmente, tres grandes ventajas respecto de las tecnologías tradicionales: • Reduce costos de implementación, gracias a la facilidad y sencillez con que se montan estos equipos. Además, su ingeniería es mucho más simple y se reduce notablemente el costo de los materiales. • Aumenta la productividad por la introducción del concepto de movilidad, flexibilidad y rápido acceso a las redes de comunicación. • Permite desarrollar nuevos servicios, de marcado valor agregado, como por ejemplo los interfaces hombre-máquina portátiles, que facilita diagnósticos, controles e intervenciones sobre el proceso al mismo tiempo que brindan la posibilidad de monitoreo y seguimiento por parte del cliente (ver figura 3).  | | Figura 3: Sensor inalámbrico cuya fuente de alimentación es un campo magnético que además, vía transductores, comunica los cambios de estado a la unidad de entrada. | Estas ventajas se explotan completamente en los nuevos equipos que están desarrollando los grandes proveedores tecnológicos. Hoy día, existe disponibilidad de todo tipo de sensores inalámbricos, tanto induc-tivos como capacitivos, que nos permiten realizar todos los tipos de aplicaciones tradicionales, con posibilidades de acceder a lugares y aplicaciones que hasta ahora eran muy difíciles o simplemente imposibles. Sin embargo, el elemento más revolucionario del desarrollo inalámbrico es el "wireless power supply". En este ámbito, no se está pensando en las fuentes tradicionales como baterías reemplazables o cargadores de baterías, porque no es una opción práctica en una aplicación industrial en la que pueden existir cientos de sensores o de máquinas trabajando permanentemente día y noche. Tampoco son aplicables sistemas que se alimenten de energías naturales, como la eólica, térmica y solar, entre otras. Entonces, la solución aplicada está basada en la energía transmitida a través de campos magnéticos.
¿Cómo trabaja el sistema Wireless?
El esquema representa una típica celda de trabajo o una línea de montaje con sensores de proximidad inalámbricos colocados en los puntos de detección de señales (A) del robot. Los sensores están inmersos dentro de un campo magnético generado por un loop primario (E). Hay dos fuentes de poder (D), dos antenas (B) y una estación base de recepción (C). El sistema cuenta con 4 loops primarios (E) instalados alrededor de la celda de producción, el que está alimentado por dos fuentes de poder (D), que generan el campo magnético necesario para energizar los sensores. Los sensores ina-lámbricos (A) están a la espera de variaciones de campos que se generan por la proximidad o movimiento de los elementos que tienen que monitorear. Las variaciones de campo producen, a través de unos transductores electrónicos de muy baja potencia que manejan los links de comunicación, las señales necesarias para transmitir los cambios de estado a que están sometidos.
Los sensores se comunican con el módulo de entrada (C) vía las antenas (B) que están montadas en la celda. Estos módulos de entrada pueden manejar las señales de hasta 120 sensores inalámbricos simultáneamente y pueden ser conectados al sistema de control existente en la planta por cualquier tipo de protocolo (Profibus DP, Device NET, Mod-bus, AS-I, CANopen etc). Los módulos de entradas (C) pueden ser utilizados en la cantidad que sea necesaria. Si sacamos una cuenta rápida vemos que tan sólo con cinco módulos de entrada (C) podemos manejar hasta 600 sensores en un reducido tamaño (celda productiva). 
Figura 4.
Como se aprecia en la figura 4, éste es un sistema de arquitectura reducida que además simplifica la instalación e implementación por el uso de la tecnología wireless. Por lo tanto esta es la tecnología que se verá, inicialmente en los países desarrollados, en todos los ámbitos de la industria productiva. | 
