Roberto Bayetti.

¿Cuál es el rol de California ISO?
California ISO (CAISO) es una sociedad sin fines de lucro encargada del mercado de energía para el área de California, responsable de la confiabilidad de la red así como de optimizar la oferta y la demanda de energía eléctrica. Sin embargo, tenemos responsabilidades adicionales debido a que este estado tiene sus propios mandatos de energías renovables, reducción de gases y regionalización de los sistemas eléctricos. Dentro de estas metas, destaca que para 2020 el 33% de la energía debe provenir de fuentes renovables; hoy estamos en torno al 26%, sin incluir las grandes centrales hidro, mientras que para 2030, deberíamos estar con un 50% de energías renovables.

¿Qué dificultades enfrentaron al incorporar las ERNC al sistema?
La intermitencia así como la dificultad para hacer pronósticos en torno a la disponibilidad de las energías renovables genera una gran dificultad para aumentar o disminuir las rampas de producción de energía.

Cada mañana tenemos que bajar del sistema unidades de generación (unos 7.000 MW de los 50.000 que tenemos), porque la salida del sol permite la generación de energía solar. No obstante, en la tarde-noche, cuando se esconde el sol, sube la carga nocturna, lo que representa un potencial de incremento de 13.000 MW. Esa rampa de ascenso es bastante difícil de obtener. Para resolver esta dificultad, necesitamos la flexibilidad de las unidades de generación convencionales para que tengan la capacidad de responder rápidamente a los requerimientos energéticos.

En definitiva, la incorporación de ERNC ha significado la implementación de muchos otros elementos para nosotros: almacenamiento; cambio en las tarifas (para incentivar el consumo en los horarios en los que hay más sol y por ende, más energía disponible), y regionalización.

¿En qué consiste la regionalización?
Dado el movimiento aparente del sol, en los estados de la Costa Este de EE.UU. amanece tres horas “antes” que en los de la Costa Oeste (como California). En otras palabras, cuando en Nueva York (Este) ya es de día, en Los Angeles aún está oscuro. Entonces, en teoría, si pudiéramos expandirnos muchos kilómetros hacia el Este, los estados en donde aún no ha salido el sol podrían utilizar la energía generada en el estado vecino donde ya hay sol, y así sucesivamente. En este sentido, la regionalización representa un gran reto, pero a la vez una gran solución potencial para la incorporación de ERNC. De hecho, en California ya estamos implementando con bastante éxito EIM (Energy Imbalance Market), un mercado de comercialización de energía en tiempo real.

En este momento, hay compañías eléctricas de cinco estados vecinos que están dentro de nuestro proceso de optimización, lo que nos da la oportunidad de usar los recursos adecuadamente y de transmitir cuando tenemos exceso de energía y recibir cuando tenemos déficit. Para nosotros, eso es lo más importante en cuanto al uso de las fuentes renovables.

¿Así enfrentan la intermitencia de esta fuente de energía?
Correcto. En nuestro caso, incorporamos en primer lugar la energía eólica (que alcanzó un gran desarrollo, con más de 6.000 MW hoy en día), luego la energía solar. Todos los planes que tenemos en California incorporan la energía solar; es lo que más está creciendo (hoy tenemos 9.000 MW). Al estar incorporando más energía solar, la integración Este-Oeste nos otorga un gran beneficio.

¿Cómo han funcionado los techos solares para la autogeneración en California?
Aunque sabíamos que eso venía, estamos sorprendidos con la forma en que ha crecido esa tecnología. En 2015 teníamos 4.000 MW de energía instalados en los techos de las casas; en agosto pasado, esa cifra llegó a 5.000 MW, y esperamos llegar a 13.000 MW para 2020.

No estamos controlando las instalaciones de techos solares, pero sí tenemos que tomarlas en cuenta para gestionar nuestro factor de carga. Hay momentos en los que vemos que no hay consumo domiciliario y que esas casas están aportando energía a la red. Un dato curioso: nuestro peak de demanda fue en 2006 y desde esa fecha no ha aumentado. Sin embargo, hay más demanda, más casas y consumo, pero debido al autoabastecimiento, en CAISO vemos como si no estuviera creciendo la demanda. No nos malentiendan, porque nosotros queremos más energías renovables.

¿Afectará el crecimiento del autoabastecimiento al sistema?
El problema es similar con el resto de las plantas solares. La diferencia con el tema domiciliario es que no tenemos registro de las casas para hacerles medición. Medimos las grandes plantas y sabemos en tiempo real lo que están generando; con las casas, solo podemos predecir lo que va a suceder y asumimos que ese dato es correcto, basados en patrones de clima, temperatura, cobertura de nubes, etc., pero no tenemos una medición exacta de lo que está sucediendo ahí.

¿Qué otros desafíos tuvieron al incorporar las ERNC?
Hemos tenido que manejar la intermitencia de los recursos renovables y, debido a eso, la sobregeneración que ocurre al momento de mayor presencia solar. Estamos atacando ambos elementos a través de almacenamiento de energía, cambios de tarifas, regionalización y un eventual cambio a motorización eléctrica de la flota de transportes de California. Sin embargo, creemos que la solución es la suma de todos los factores; no existe un solo elemento que resuelva el problema por sí solo.

¿Cómo han manejado la baja eficiencia de los sistemas de almacenamiento?
Más que la baja eficiencia, el problema ha sido el alto costo de la tecnología de almacenamiento y aún no ha habido un mensaje económico en donde se incentive a los particulares a invertir en esta materia. Sin embargo, creemos que llegará el momento en que bajará el precio y será competitivo, como ocurrió con los paneles solares. Por mientras, este tema puede paliarse con la regionalización.