Patricio Maturana y Janet Méndez.

¿Para qué sirve la regeneración del aceite mineral?
P. Maturana: La regeneración busca recuperar las propiedades físico-químicas del aceite dieléctrico con el objeto de extender la vida útil del producto y, por ende, del transformador.

J. Méndez: Hay que mencionar que dicho aceite está expuesto a diversas condiciones de operación tales como temperatura, humedad y oxígeno, lo que provoca una reacción química que cambia su naturaleza y genera compuestos de degradación que ocasionan la pérdida de las características aislantes y refrigerantes del aceite mineral. El proceso de extracción de compuestos de degradación es por adsorción en tierras Fuller, además se lleva a cabo un proceso de desgasificado, secado y de filtrado de las partículas presentes en el aceite.

¿Por qué regenerar el aceite si se puede cambiar?
J. Méndez: Porque es menos costoso. Se puede alargar la vida útil del aceite sin tener que hacer un cambio completo de la dotación, además la regeneración permite lavar la parte activa del transformador, lo que no ocurriría si se reemplaza el aceite. Complementariamente, al regenerar el aceite evitamos desechar un producto altamente contaminante al medioambiente.

P. Maturana: También debe considerarse el costo de detener un gran transformador para hacer el cambio del aceite, sobre todo en el caso de los procesos mineros, donde se pueden perder millones de dólares al día. Cabe mencionar que el rendimiento del transformador es prácticamente el mismo al usar aceite regenerado.

¿En qué tipo de transformadores debe realizarse?
J. Méndez: El proceso de regeneración es aplicable a cualquier tipo de equipo, aunque en muchos casos puede ser económicamente inviable si el transformador es muy pequeño. Además del tamaño del transformador, hay otros parámetros a considerar como, por ejemplo, el lugar donde está ubicado, la disponibilidad para sacar el equipo de servicio, etc.

P. Maturana: Es importante destacar que se recomienda hacer la regeneración después de 10 o 15 años de uso del transformador en términos normales de operación, pero esta estimación dependerá de la exigencia a la cual esté sometido.

¿Qué se debe tener en cuenta al decidir efectuar la regeneración del aceite mineral?
J. Méndez: En primer lugar, se debe contar con un estudio técnico-económico de cada transformador en particular, de acuerdo a los factores mencionados anteriormente. Por otra parte, se recomienda no llevar a cabo la regeneración cuando el aceite está contaminado con PCB (bifenilo ploriclorado), sustancia que está clasificada dentro de los doce contaminantes orgánicos persistentes más peligrosos del mundo.

P. Maturana: Hay que considerar que los transformadores eléctricos son equipos que presentan una tasa de falla muy baja (inferiores al 5% según estadísticas internacionales). Por ello, hay ciertos clientes que son reacios a hacer mantenciones preventivas de este tipo. Sin embargo, los costos de falla y de ineficiencia pueden llegar a ser altísimos, ya que reemplazar una máquina de mediana o gran envergadura puede tardar hasta casi un año.