Ronald Bown.
¿Cuál es el nivel de Automatización en la agroindustria?
Cada rubro agrícola tiene sus distintos procesos más o menos mecanizados o automatizados, por ende, el análisis debe hacerse por rubros. Desde nuestra perspectiva, la automatización es una preocupación permanente de la agricultura, y en particular, de la agroindustria. Los avances en esta materia son muchísimos y, en el caso frutícola está presente desde el campo hasta el despacho de la fruta a los diferentes mercados.
Un ejemplo lo constituyen la Red Agroclimática que une más de 250 estaciones meteorológicas en línea, transmitiendo en tiempo real los datos a una central de la Fundación para el Desarrollo Frutícola (FDF), donde se procesan cada hora para emitir información gratuita a todos los interesados (www. agroclima.cl), quienes -empleando diversos algoritmos o modelos- pueden obtener datos de apoyo al manejo de los frutales.
¿Qué otros casos de éxito destacaría?
También a nivel de campo, ya se han introducido los drones para capturar información gráfica y numérica para alimentar modelos de pronósticos de cosecha que están en desarrollo. En el caso de las centrales frutícolas, desde hace más de 25 años las cámaras de refrigeración y de atmósfera controlada son monitoreadas y reguladas remotamente. Las líneas de embalaje de varias especies de frutas son totalmente computarizadas para realizar los procesos de selección por color y tamaño, además de medir algunos parámetros de calidad, como contenido de azúcares, en forma no destructiva.
En resumen, la industria frutícola automatiza todo proceso que sea posible, incluyendo algunas mecanizaciones en la cosecha de algunas frutas, dada la escasez de personal en algunas zonas del país.
¿Cuáles serían las principales oportunidades de automatización en el sector?
La fruticultura chilena de exportación a nivel de Centros de Embalaje, está a primer nivel global en cuanto a la automatización de procesos, incluyendo aplicaciones de la robótica en el paletizado y transporte interno a nivel de central frutícola de los envases mayores (bins).
Una oportunidad relevante está dada por la investigación que actualmente se está haciendo en Chile acerca del uso de drones a nivel de campo para capturar información gráfica y numérica que ayude a alimentar modelos de pronósticos de cosecha.
¿Cambian mucho los requerimientos de automatización dentro del sector?
Efectivamente, cada agroindustria tiene sus propios requerimientos y la literatura agrícola nacional da cuenta de los avances en distintos rubros como siembras y cosechas mecanizadas, riego automático a nivel de toda la agricultura, etc. En ese sentido, y a nivel general, el principal beneficio de incorporar la automatización es la mayor productividad, además del mencionado reemplazo de algunos puestos de trabajo por la insuficiente mano de obra temporal. Es importante destacar que Chile se encuentra al mismo nivel que las grandes potencias frutícolas y agrícolas en cuanto a automatización. Cada temporada se incorporan novedades en estas materias y es posible medir los resultados de la mayor eficiencia lograda.