En el campo del mantenimiento industrial, la termografía es una de las técnicas más versátiles, pues permite determinar de forma remota las temperaturas de un equipo con altos niveles de precisión y sin la necesidad de contacto físico con el objeto analizado. Por ello tiene múltiples aplicaciones en la industria, desde las más tradicionales, como los análisis en sistemas eléctricos (líneas de transmisión, subestaciones, transformadores, tableros eléctricos, bancos de condensadores, etc.), en sistemas mecánicos (motores, reductores, cajas de engranajes, poleas, correas transportadoras), o relacionados con Eficiencia Energética (infiltración, humedad, problemas de revestimiento o aislamiento térmico, etc.), hasta usos más novedosos.

Al respecto, Marcelo Vergara, Termógrafo Nivel II y Subgerente Ventas de Intronica Ltda., afirma que “en el último tiempo hemos explorado aplicaciones bastante novedosas en la Minería, por ejemplo para la detección de puntos calientes en las naves de electrobtención e identificar problemas en la cosecha de cátodos; para verificar los neumáticos de los camiones mineros, mejorando su vida útil; o para otras ‘casi abstractas’, como la verificación de patrones térmicos en las hojas de parra para chequear sus niveles de estrés en la elaboración de vino”. Por su parte, José Luis González, Sub Gerente Ingeniería y Desarrollo en Comulsa, sostiene que esta variedad de aplicaciones se debe a que la evolución tecnológica ha permitido la fabricación de equipos “cada vez más sencillos, versátiles y prácticos”.

Según los expertos, las ventajas de la termografía son tan variadas como sus aplicaciones. “Nos permite hacer mediciones sin interrumpir los procesos productivos, medir a distancia (por lo que es una técnica segura), verificar grandes extensiones y detectar un punto específico, y encontrar un problema incipiente antes de que se produzca una falla catastrófica”, destaca Vergara. Además, agrega, como se trata de una herramienta clave en el mantenimiento predictivo, también posibilita reducir costos de producción, mano de obra y repuestos; evita grandes desperfectos agilizando las intervenciones; otorga un conocimiento de la verdadera Condición de Operación de las máquinas; ofrece mayor seguridad y confiabilidad, así como un mejor aseguramiento de las reparaciones; y permite verificar las instalaciones nuevas.

“Si tuviéramos que resumir las ventajas de la termografía en una palabra, esta sería ahorro, ya que con la detección temprana de una falla se puede hacer una buena programación de mantenimiento”, sostiene Jaime Colvin, Gerente General de Colvin y Cía. Ltda.

Para realizar de manera correcta este tipo de estudios, González ofrece algunas recomendaciones:

• Conocer el Factor de Carga de los elementos en estudio, y asegurarse de que sea superior al 50%.

• Analizar el entorno. Se han hecho muchos esfuerzos para hacer las cámaras IR fáciles de usar, pero muchas personas no se preparan para usarlas adecuadamente.

• Otro error común es ignorar o no entender los efectos ambientales.

• Conocer el entorno viento – enfriamiento convectivo.

• Mediciones de temperatura precisas (y termogramas claros) requieren de un enfoque apropiado.

• Definir el objetivo de la inspección, es decir, qué se busca hacer: ¿un análisis para un mantenimiento predictivo o mejorar la eficiencia?

• Definir los equipos involucrados, es decir, determinar qué equipos se medirán, cuál será su ruta o circuito, etc.

• Preparar la ruta con un listado de áreas, equipos y componentes.

a. Un equipo que sea adecuado a la aplicación. En este aspecto, los expertos recomiendan una cámara adecuada a la aplicación, es decir, que no exista una sobrespecificación ni menos una subespecificación del equipo.

b. Calidad, precisión y marca del producto, con experiencia en el Mantenimiento Industrial.

c. Que el equipo sea robusto para ser utilizado en ambiente industriales.

d. Que integre un software profesional y automatizado, ya que gran parte del tiempo se gasta en la creación de informes.

e. Servicios pre y post venta. Una cámara termográfica es una “inversión” y para sacarle más provecho es necesario contar con una buena demostración del producto (antes que se adquiera, justamente para cumplir con el punto anterior); una capacitación completa centrada en la teoría y aplicaciones termográficas; reparación del producto con repuestos de fábrica; calibración de los equipos; y asesoría telefónica pre y post venta, etc.

Por su parte, Jaime Colvin explica que para los equipos de terreno –como las cámaras termográficas- se considera que sean productos de bajo peso, buena resolución térmica, óptimo encapsulamiento (IP54 o más) y alta sensibilidad. “De esta manera, el usuario tendrá un instrumento multipropósito para inspecciones a corta y larga distancia, obteniendo siempre buenos resultados en su diagnóstico. Hay que tomar en cuenta que el 90% de una termografía es interpretación, y los resultados que se obtengan con una cámara infrarroja tienen que ser lo más fiables posible”, advierte.