El término “Industria 4.0”, fue acuñado en Alemania y tiene relación con la Cuarta Revolución Industrial, la que viene a introducir un nuevo término: “Sistemas Ciber Físicos” (redes de componentes físicos/hardware y computacionales/software). Este tiene directa relación con el uso eficiente de la información y los datos, que hoy en día abundan de forma desordenada y masiva (por ejemplo, en la Word Wide Web).

Como dato, hoy en día tenemos en el mundo cerca de 10 Zetabytes de información (1 Zetabyte equivale a mil millones de Terabytes). Para poder imaginarnos esto, si un grano de arroz fuese un Byte, entonces un Zetabyte significaría cubrir todo el Océano Pacífico con granos de arroz. El desafío, entonces, es: ¿cómo administrar y gestionar estos datos para su uso eficiente y provechoso en la industria?

IO-Link es un sistema de comunicación punto a punto a nivel I/O (sensores/actuadores) que permite desbloquear toda la información que contiene un sensor y transmitirla hacia un sistema de control superior, todo a través del mismo cable (3 hilos y conector M18 clásico), por el que se alimentan los sensores. Con esta tecnología, es posible lograr aplicaciones que hasta hace algunos años parecían imposibles; como por ejemplo, obtener de un simple sensor ON/OFF informaciones como diagnóstico, ID propio, ID del proveedor, o incluso señales analógicas.

Una de las grandes ventajas de esta plataforma es que, para iniciarse en el mundo de la Industria 4.0 no se requiere cambiar toda la instrumentación y sensórica de la planta, sino que se puede partir activando la función IO-Link en algunas partes de los procesos, con el fin de ir testeando su funcionabilidad, beneficios y conectividad con el sistema de control actual.

Debido a que la tecnología IO-Link pertenece a un consorcio conformado por más de 110 compañías del rubro de la instrumentación y control, también existe la posibilidad de integrar en una red IOLink sensores, actuadores y controladores de distintas marcas y fabricantes, e incluso sensores sin esta funcionalidad. Esto, con el fin de hacer la implementación de IO-Link lo más sencilla posible, y con la menor cantidad de modificaciones a los sistemas que actualmente funcionan en las industrias.

Entre la enorme cantidad de beneficios que el uso de esta tecnología entrega a la industria, destacan los siguientes:

1. Comunicación hacia sensores y actuadores.

2. Transmisión combinada de valores de procesos y señales binarias.

3. Reducción de cableado.

4. Almacenamiento de valores de parámetros.

5. Conexión punto a punto permanente.

6. Fácil integración a los buses de campo actuales.

7. Simple conexión de 3 hilos.

8. Gran mercado de productos y distintos fabricantes.

9. Amplia gama de sensores y actuadores.

10. Inmune a influencias de ruido externo en la señal.

11. Cables apantallados y conexión a tierra NO son necesarios.

12. No hay pérdidas de exactitud en la transmisión de valores de procesos.

13. Fácil y rápido recambio de sensores debido al almacenamiento de parámetros.

14. Bloqueo de sensores para impedir la mala operación o el ingreso de parámetros incorrectos.

15. Identificación única de cada dispositivo con ID y fabricante.

16. Detección de rotura de hilo y diagnóstico integrado.