El trabajo en líneas y equipos de cualquier sistema eléctrico de potencia (SEP), tanto en la operación como en el mantenimiento de instalaciones eléctricas, tiene una importante cantidad de riesgos de accidentes. Es necesario tenerlos presentes con el propósito de adoptar oportunamente las medidas de prevención y control, de modo que podamos evitar accidentes que interrumpan el proceso productivo y que, en su mayoría, resultan de graves consecuencias para las personas que los sufren y la propiedad.

Los riesgos eléctricos a los que están expuestos estos trabajadores que realizan trabajos eléctricos son: Choque y Arco Eléctrico.

• Peligro eléctrico: Una condición peligrosa, tal que el contacto con la falla de equipos puede resultar en un choque eléctrico, quemadura de relámpago de arco, quemadura térmica o ráfaga (NFPA 70E, 2012, Art. 100 Definiciones).

• Choque eléctrico: El choque eléctrico es la estimulación física cuando la corriente fluye a través del cuerpo humano. Esta corriente dependerá de la resistencia del cuerpo, el sentido de circulación, la trayectoria, la tensión aplicada y múltiples factores biológicos involucrados.

• Arco eléctrico: Descarga disruptiva generada por la ionización de un medio gaseoso entre dos superficies o elementos a diferente potencial. Se puede manifestar como Relámpago de Arco o Ráfaga de Arco.

• Relámpago de arco (Arc Flash): Cuando la corriente pasa a través del aire entre conductores no puestos a tierra o entre conductores no puestos a tierra y conductores puestos a tierra, la temperatura puede llegar a 20.000°C. La exposición a estas temperaturas extremas quema la piel directamente y hace que la ropa se encienda, lo que incrementa las heridas por quemadura.

• Ráfaga de arco (Arc- Blast): Las elevadas temperaturas del arco causan la expansión explosiva tanto del aire circundante como del metal en la trayectoria del arco. Por ejemplo, el cobre se expande 67.000 veces cuando cambia de sólido a vapor. Los sonidos asociados con estas presiones pueden exceder los 160 dB. Finalmente, materiales y metal derretido son lanzados por el arco a velocidades que exceden los 190 km/h, suficientemente veloz para que los proyectiles (esquirlas) penetren completamente el cuerpo humano.

• Normas de fabricación (certificación) en pocos productos.

• Incumplimiento de las normas en las instalaciones.

• Baja capacitación en seguridad eléctrica.

• Pocas industrias han adoptado estándares más rigurosos.

• Exigir que todos los materiales cumplan con las normas de fabricación y cuenten con certificados de aprobación.

• Respetar las normas nacionales e internacionales.

• Se debe inspeccionar su cumplimiento (auditorías eléctricas).

• Aumentar la capacitación orientada a la seguridad eléctrica.

• Las empresas deben establecer sus propios estándares de seguridad por sobre los existentes (programa de Seguridad Eléctrica).

• Los estándares deben ser específicos y no genéricos (procedimientos de Bloqueo).

Debido a que las tecnologías aplicadas a la seguridad eléctrica avanzan día a día, es necesario controlar el deterioro de los equipos, con el fin de mantener el uso para el que estos fueron originalmente diseñados e instalados. Esto es factible de realizar mediante un adecuado plan de mantenimiento.

Actualmente la norma NSEG 5 E.n. 71 Electricidad (Reglamento de Instalaciones de Corrientes Fuertes), se encuentra en modificación en un “Anteproyecto de decreto y pliegos técnicos” para mencionar, entre otras disposiciones, estándares normativos internacionales, orientados a la seguridad en la operación y mantenimiento de las instalaciones eléctricas de producción, transformación, transporte y distribución de energía eléctrica, considerando los procedimientos de seguridad eléctrica, indicados por la NFPA 70E (Edición 2012). Cada empresa eléctrica de generación, transporte o distribución de energía eléctrica deberá poseer procedimientos de operación y mantenimiento de sus instalaciones, que permitan dar cumplimiento a los estándares de seguridad y calidad definidos. La formación e información en seguridad eléctrica y el conocimiento de las buenas prácticas son una herramienta para conseguir un entorno laboral más seguro y un ambiente más sano e idóneo para desarrollar el trabajo con seguridad y calidad.