Carolina Lagos.
¿En qué consiste la tecnología VLC (Comunicación por Luz Visible)?
Es un sistema capaz de transmitir datos vía luz. Un LED envía pulsos que son recepcionados por un fotodetector para detectar la señal óptica, la cual se traduce en una corriente eléctrica equivalente, pasando posteriormente por un demodulador, que permite hacer la lectura de la información y la traduce a un lenguaje accesible para el ser humano. Como GETIC-USACH hemos sido capaces de generar el hardware y software necesario para aplicación, lo que ha derivado en un sistema robusto que puede transmitir información en condiciones adversas. Recordemos que en las minas subterráneas, hay altas temperaturas, humedad, polvo y una serie de condiciones bastante desfavorables para la tecnología.
¿Por qué decidieron aplicarlo a la minería?
Porque Chile es un país minero que produce el 32% del cobre a nivel mundial, por otra parte, también respondemos a los requerimientos de comunicaciones que tiene actualmente el sector y, a su vez, reducimos la necesidad de colocar personas en ese ambiente.
¿Qué problemáticas presenta la tecnología de comunicación que ocupan actualmente en la minería?
Actualmente, la minería usa generalmente la radio frecuencia para la comunicación, la que presenta diversos problemas con la distancia e interferencias de otras transmisiones presentes en el sitio, como dispersión y difrancción de la señal. Además, la radio frecuencia, tiene bajo ancho de banda y corto alcance, es poco confiable, afecta la salud de las personas, es de frecuancia restringida y está limitada a incorporar otro tipo de tecnologías. Por todo lo anterior, es una solución poco robusta para las necesidades de la minería.
Debido a esto, buscamos una alternativa para la transmisión de datos y llegamos a la comunicación Li-Fi (“Light Fidelity”). Entre sus ventajas, destaca el hecho de que esta tecnología requiere de pocos equipos, es altamente confiable y segura para la transmisión de información y para la salud de los usuarios. Asimismo, funciona a altas velocidades, abarca largas distancias, no se ve afectada por la interferencia EMI o de otras redes, y permite iluminar la mina.
En este sentido, es un desafío para nuestro equipo de trabajo I+D, incorporar tecnologías de bajo costo y altamente robustas, pero lo hacemos porque vemos que la minería tiene una brecha que no está siendo cubierta por las tecnologías.
¿Han implementado algún piloto de esta tecnología?
Desarrollamos un piloto con el que hemos hecho pruebas en la minería subterránea, en Codelco División Chiquicamata, y los resultados han sido positivos. Este piloto también fue exhibido en Expo Automatización 2015 con gran éxito, porque los asistentes estaban ansiosos por saber de qué se trataba, ya que es una aplicación que rompe lo tradicional.
¿Qué representa este proyecto para GETIC-USACH y para el desarrollo tecnológico del país?
Creo que da cuenta de que, como país, podemos desarrollar tecnología y que tenemos la capacidad para hacerlo, de hecho contamos con un gran capital humano. También significa que podemos crear sistemas que respondan a una necesidad concreta de la industria y que sí se puede trabajar de la mano de una gran industria, como la minera.
¿Es aplicable a otros sectores?
Sí, en toda aplicación relacionada a grandes túneles, como el Metro. En Europa, hay muchos túneles de paso de un país a otro y, en tal caso, es necesario saber qué es lo que ocurre al interior de cada uno. Muchas veces, hay accidentes y desde afuera no se sabe qué pasa porque no hay capacidad de transmitir la información del momento. En este caso, la tecnología VLC permitiría salvar vidas humanas, reducir los accidentes y mejorar la productividad.
Carolina Lagos fue relatora especializada en "Automatización 2015", dictando la charla "Sistemas inteligentes en la Minería: Comunicación por Luz Visible". carolina.lagos@usach.cl