Foto: Gentileza Soltex.

En Chile los sistemas para el bombeo de agua tienen aplicaciones de larga data en varios sectores industriales, siendo un mercado “maduro” y muy competitivo, dada la presencia de variados proveedores nacionales y extranjeros, aunque no siempre se aplican las mejores alternativas tecnológicas para las aplicaciones de este tipo. “Antiguamente se usaba mucho la técnica de estanques elevados, lo cual requería una inversión mayor, luego se utilizó el sistema parte-para con estanques hidroneumáticos, y hoy el mercado ya ha asumido que la mejor alternativa es variar la velocidad de las bombas, toda vez que se obtiene una mejor regulación de la presión, una mejor eficiencia y a valores de inversión menores. Esto es posible hoy en día gracias al empleo de convertidores de frecuencia”, explica Raúl Cobo, Gerente General de Fabelec.

No obstante, Luis Torrealba, Coordinador Regional de Ventas de Danfoss, advierte que sectores de nuestra industria son más bien “convencionales en lo tecnológico, privilegiando en algunas ocasiones, por ejemplo, el arranque directo de la bomba y el control del sistema a través de válvulas (estrangulación)”, desaprovechando las ventajas del uso de los variadores de frecuencia, como por ejemplo, la rampa de partida gradual de los equipos, para evitar el golpe de ariete en el sistema, y el funcionamiento alternado de los mismos, para que el desgaste de estos equipos sea equitativo. “Asimismo, el uso de los VDF permiten un ahorro energético que simplemente no es posible con los métodos tradicionales de control”, añade.

Respecto a las tendencias en el desarrollo de las bombas, Nicolás Howard, Gerente de MarCom y Desarrollo de Negocios de Soltex Chile, cree que hoy en día los fabricantes de bombas buscan mejorar la eficiencia de la solución, “concepto bastante amplio que comprende un diseño fiable y materiales resistentes en el tiempo que disminuyan el consumo de repuestos o necesidades de mantención y, en el caso de los motores, tecnologías de alto rendimiento y bajo consumo de energía eléctrica o combustible. Además, hay muchos avances en el uso de materiales especiales”.

Dependiendo de la estrategia comercial, el ejecutivo sostiene que “algunos fabricantes optan por la venta directa sin intermediarios, mientras que otros trabajan con distribuidores o representantes, teniendo la ventaja de permitir la compra de soluciones integradas que incluyen, por ejemplo, conjunto bomba, motor, variador de frecuencia o unidad de control, base, paneles, tubería, filtros e instrumentos de medición, según corresponda. Hoy los clientes necesitan soluciones como paquete completo, y están valorando más que nunca la posibilidad de tratar con un solo proveedor que se hace responsable por los distintos componentes involucrados”.

Para Howard, en el desarrollo de los equipos de bombeo está adquiriendo mayor importancia la necesidad de poder monitorear y controlar a distancia su funcionamiento. “Por esto, muchas bombas se están integrando a la red industrial con la posibilidad de conocer su estado, desempeño y variables de funcionamiento a través de un sistema de control o HMI, lo que permite no solo optimizar el proceso sino desarrollar planes de mantenimiento predictivo. En esta línea, es clave por ejemplo el monitoreo de vibraciones, presión y volumen, tanto en la succión como en la descarga, temperatura del motor, etc.”, agrega.

Al respecto, Torrealba comenta que las generaciones actuales de variadores de frecuencia también están incorporando nuevas prestaciones, como capacidades más avanzadas de control. “Un ejemplo de ello es la integración de una completa plataforma de automatización en el dispositivo mismo, absorbiendo la mayoría de los requerimientos de control”, sugiere.

En este sentido, de acuerdo a Cobo, el mercado viene adoptando crecientemente los sistemas de bombeo con velocidad variable, en especial con la incorporación de “sistemas de control más efectivos”. “Estos permiten realizar funciones impensadas con los sistemas antiguos, como es el control de torque, monitoreo remoto, compensación de pérdidas de carga y otros. Además se ha ido mejorando la tecnología de los convertidores de frecuencia logrando mejorar la eficiencia y la emisión de armónicas”, acota.

Al momento de evaluar una bomba, Howard recomienda tener claro las condiciones y variables de la operación, como presencia de sólidos en suspensión, tamaño y volumen, composición química del agua, temperatura, presión y flujo. “Con la información completa, el ingeniero podrá seleccionar y recomendar el equipo más adecuado para el proceso, disminuyendo la probabilidad de problemas en el futuro y asegurando una solución segura y fiable. Cada aplicación debe ser estudiada en su contexto para encontrar el equipo más adecuado”.

Asimismo, el profesional sugiere obtener referencias y datos relativos a capacidad instalada en Chile, años de antigüedad de la marca, disponibilidad de especialistas, soporte técnico y asesoría en terreno, stock para entrega inmediata, entre otros. “Al comparar las distintas ofertas, también es importante considerar que un equipo de bajo precio de compra puede en el corto plazo requerir un reemplazo completo, duplicando la inversión respecto de un equipo que puede tener un mayor valor de compra, pero que al no requerir recambio de piezas por desgaste, reparaciones o reemplazos, a la larga resulta mucho más conveniente, no solo en lo técnico sino en lo netamente económico”, explica.

Para Cobo, la mejor solución para tener un sistema de bombeo eficiente, y que controle en forma eficaz la presión, es usar la técnica de velocidad variable, empleando para ello bombas centrífugas tradicionales acopladas a motores de inducción y accionadas mediante convertidores de frecuencia con su respectivo sistema de control. “Todos los equipos mencionados en la actualidad son comunes, tienen una bajísima tasa de falla y el mercado mantiene stocks y servicio. Claramente, la integración de estos elementos debe hacerse por alguien que domine el tema y tenga la experiencia suficiente, ya que de lo contrario se obtendrá un sistema que no otorgará todos los beneficios, sino, al contrario, podría tener desventajas respecto a los sistemas más tradicionales”, indica.