Un Sistema de Energía Ininterrumpida (UPS) es un dispositivo eléctrico que proporciona energía continua acondicionada y sin interrupciones a cargas críticas de corriente alterna (CA), así como aislamiento entre la entrada y la salida.

Se compone de un rectificador/cargador de baterías, sistema de baterías e inversor. El cargador de baterías convierte la energía de corriente alterna en energía de corriente continua (CC), la que se suministra tanto a un sistema de baterías como al inversor. Este, posteriormente, la convierte de CC a CA, la que se suministra a la(s) carga(s) crítica(s). Las baterías son un suministro de CC de emergencia que está conectado en paralelo con la salida del cargador de baterías, y suministran la alimentación de CC al inversor (sin conmutación) en caso de que la tensión comercial de entrada se pierda o esté fuera de las tolerancias especificadas.

Una verdadera UPS es un sistema en línea constante, lo que significa que, en condiciones normales de operación, el flujo de energía es a través del cargador de baterías y, luego, del inversor a la carga. En cambio, los sistemas fuera de línea (o stand-by), son diseñados para que en condiciones normales, la carga se alimente directamente desde la fuente de energía comercial, no a través del inversor. Dependiendo del diseño y del costo, el voltaje puede ser condicionado por medio de un transformador regulador de tensión (o un acondicionador de potencia), colocado en el circuito de alimentación entre la fuente de energía comercial y la carga.

En este tipo de sistemas, el inversor solo suministra energía a la carga si la energía de la red falla, por lo tanto, las baterías toman la carga del inversor por un período determinado de tiempo (normalmente 15 a 20 minutos). Cuando las baterías se agotan, el inversor se apagará, desconectando la carga. Si bien esta topología puede ser aceptable para algunas aplicaciones no críticas, es inaceptable en aplicaciones de control de procesos y generación de energía.

Para que una fuente de energía sea considerada una verdadera UPS, debe aceptar tres entradas de poder: la red comercial o de servicios públicos, que suministra energía de CA al cargador de baterías; las baterías, que proporcionan alimentación de CC de emergencia; y la de derivación o alterna, que sería otra fuente de CA que proporciona alimentación de emergencia a la carga si el inversor es incapaz de suministrar energía, ya sea debido a una falla o a un evento de solución de falla en la carga. En estas condiciones, la carga se transfiere automáticamente a la fuente de bypass a través de un interruptor de transferencia estática (electrónico). La fuente de derivación también suministra

Una UPS en línea también se conoce como un “sistema de conversión doble”, lo que significa que la potencia se convierte dos veces: en primer lugar, de CA a CC en el rectificador y, después, de CC a CA en el inversor. Otro término común es la transferencia inversa, que se refiere a que la carga, bajo ciertas condiciones (como las descritas anteriormente, como fallas o una operación manual), se transfiere de nuevo a la fuente de alimentación comercial. De nuevo, esto lo diferencia de un sistema off-line donde, durante una operación normal, la carga es alimentada desde la red comercial.