Juan Manuel Ogaz y Luis Agustín Vergara

¿Por qué es importante optimizar el consumo energético de los sistemas de combustión?
J. Ogaz: Hoy en día, los costos energéticos continúan elevándose en los sectores industriales, por lo que varias empresas están buscando cómo reducir sus costos en combustibles y aumentar las variables productivas, así como disminuir sus emisiones, que es un aspecto de creciente importancia por las normativas medioambientales. En este escenario, cobra una gran importancia la eficiencia energética de los procesos de combustión.

Para optimizar un proceso de combustión, ¿qué elementos se deben conocer de antemano?
J. Ogaz: Principalmente, conocer las características específicas del proceso a intervenir (temperatura y presión, curvas de comportamiento, horas de operación diaria, etc.), qué tecnologías tienen implementadas en sus sistemas de combustión, qué tipo de combustible usan (combustible común, residual o alternativo), y qué limitaciones les imponen la normativa ambiental. Con esos elementos, podremos determinar la tecnología que mejor se ajuste a las necesidades de dicho proceso.

Además de los aspectos técnicos, ¿qué se necesita para llevar a cabo esta optimización?
L. Vergara: Con la experiencia de varios proyectos, nos hemos dado cuenta de que la Eficiencia Energética es un tema de actitud, de querer mejorar, que implica revisar los procesos y hacer un autoanálisis, con el fin de optimizar y ser más rentables. En este sentido, este ha sido un buen año para nuestra empresa, porque muchas industrias están revisando sus procesos, buscando oportunidades de mejora para optimizar lo que ya tienen.

¿Qué tecnologías aumentan la eficiencia energética de estos procesos?
J. Ogaz: Depende de la aplicación. Por ejemplo, en combustión industrial, los sistemas “Linkageless” son los que se están usando, mientras que en hornos de fundición, la tecnología es “Pulse Firing”. Ambas son topologías de control especializadas para procesos de combustión que elevan significativamente su eficiencia energética.

L. Vergara: Cabe recordar que todo proyecto debe comenzar por la selección de un buen quemador. Por esta razón, hemos potenciado nuestro catálogo de estos equipos, con modelos de bajas emisiones y alta eficiencia.

¿Qué otros factor se debe considerar en estos proyectos?
L. Vergara: Creo que la adecuada gestión de estos sistemas es fundamental. Conocer índices de productividad, como por ejemplo cuántas toneladas de combustible se están empleando por cada tonelada producida, nos ayuda a definir si está funcionando bien o no el sistema. Al respecto, existen varias plataformas que permiten monitorear y controlar esas variables. En este sentido, los sistemas de combustión ya no son pequeñas islas dentro de la planta, sino que es un tema “macro” de la eficiencia. Además, estos proyectos no representan grandes inversiones, y su tasa de retorno de la inversión es menor a un año.

J. Ogaz: Respecto a los combustibles, siempre se debe ser proactivo, no reactivo, ya que cuando llega la factura, ese combustible ya fue usado. En cambio, si se introducen mejoras al proceso, se puede reducir las facturaciones futuras. De igual modo, si no se enfoca en la utilización energética, no podrá ver ningún punto de mejora.