La instrumentación analítica es aquella que nos permite obtener información sobre las propiedades químico-físicas de una sustancia, y se clasifica en base a la propiedad que se mide. Durante los últimos años, las tecnologías en las que se basan estos equipos han avanzado de manera sustantiva, aumentando no solo su precisión, sino también su versatilidad y facilidad de uso, masificando aún más su utilización en diversos sectores productivos.
Como explica David Alchao, Technical Proposal de ABB en Chile, la instrumentación analítica se emplea en diferentes campos de la industria. “Por ejemplo, en la producción, esta se usa para garantizar la calidad de los productos y/o sub-materias que se fabrican y cuidar el uso de materias primas. En el medioambiente, estos equipos y sensores se utilizan para el monitoreo constante de afluentes, con el fin de garantizar a la población, que el agua utilizada en los diversos procesos manufactureros del país, es devuelta a su cauce natural sin alteraciones riesgosas para su uso en las actividades agropecuarias”, añade.
Por su parte, Robert Iturrieta, Product Manager de Instrumentación Analítica en Soltex Chile, señala que esta instrumentación permite controlar variables de proceso, tales como pH, redox, conductividad, oxígeno disuelto, entre varias otras características de la sustancia. “Esto, con el fin de optimizar el rendimiento de la producción, controlar procesos para una calidad óptima del producto, cumplir con normativas y reglamentos gubernamentales, y evitar daño a personas, materiales, equipos y medioambiente, así como también en la investigación y desarrollo”, acota.
Asimismo, el ejecutivo menciona que en el mercado nacional, hay una amplia variedad de aplicaciones que aplican estas tecnologías. “Por ejemplo, el control de pH en la etapa de flotación en la industria minera y en el tratamiento de agua de cualquier proceso industrial. También la medición de la conductividad cumple un rol importante referente a la calidad de agua y que influye en la operación y eficiencia de las calderas empleadas en centrales termoeléctricas”, comenta.
Eligiendo el instrumento adecuado
Para lograr una correcta operación, resulta esencial elegir el instrumento adecuado, decisión que depende de las especificaciones del proceso como de la sustancia a analizar. De igual modo, el proveedor de este equipamiento juega un rol fundamental.
“Al momento de seleccionar un proveedor, se debe tener en cuenta la experiencia que este posee con productos analíticos, la capacidad y el número de personas que poseen en el departamento de servicio y postventa, así como la capacidad de especificar correctamente los equipos e incorporarlos en la ingeniería de los proyectos”, recomienda Alchao.
En este sentido, Iturrieta advierte que “si bien la instalación y configuración de esta instrumentación es muy simple, es recomendable que el proveedor participe en las especificaciones y en la determinación del punto de medición para garantizar una buena operación”. El especialista de ABB concuerda con lo anterior, afirmando que “la especificación de los equipos y sensores, requiere un grado de experiencia semi-avanzado en instrumentación analítica y mecánica. En el caso de la instalación de estos equipos y sensores, debido a las diversas mejoras que los fabricantes realizan año a año, no implica complejidad, pero su calibración, puesta en marcha y comisionamiento, sí requiere de personal calificado y con experiencia”.
Durante la implementación de proyectos de instrumentación analítica, Fabrizio Venturini, Product Manager Analysis en Endress+Hauser Chile, aconseja siempre mantener una mirada clara sobre el sentido del proyecto. “Durante la implementación, se comienza a perder el foco de lo que se persigue, y el intentar arreglar los problemas durante el desarrollo puede llevar a soluciones parciales”, explica.
Según el ejecutivo, al buscar la optimización de un sistema, el óptimo de cada componente casi nunca es el óptimo del sistema global. “La visión puramente analítica impide ver el resultado final”, sostiene. Para esto, brinda tres recomendaciones para conservar el sentido 
del proyecto: “Mantener un fin en mente, es decir, el sentido de lo que perseguimos en nuestro esfuerzo. Separar lo esencial de lo accesorio y priorizar en consecuencia; y buscar sinergia y propiciar el trabajo en equipo”.
Avances tecnológicos
Los avances más recientes de la tecnología, han permitido incorporar inteligencia a los sensores, equipamiento que antes podían hacer poco más que simplemente medir. En este sentido, Venturini ofrece un ejemplo: el estándar digital abierto Memosens, que permite conectar el sensor y el transmisor por medio de una conexión sin contacto, evita, entre otros beneficios, los problemas ocasionados por la humedad. Además, esta plataforma puede conectar el instrumento directamente a sistemas de gestión de activos industriales para el registro de variables de operación. Por su parte, Iturrieta afirma que “hoy en día la tecnología de sensores inteligente ha marcado una tendencia en la instrumentación analítica. Por ejemplo, Mettler Toledo desarrolló un sistema de almacenamiento de datos de calibración e información de identificación del sensor que además, mediante el uso de la información recopilada, proporciona una guía en el mantenimiento del sensor y su sustitución en el momento oportuno con el fin de dar continuidad al proceso”.
En este aspecto, son los fabricantes y sus integradores certificados, los más adecuados para recomendarle el instrumento óptimo para sus requerimientos específicos, además de indicarle qué características adicionales puede aprovechar para su proyecto.
