El mercado chileno ha evolucionado. Si antiguamente un proyecto de cableado estructurado se caracterizaba por administrar un bajo flujo de información, hoy la realidad es totalmente distinta. Actualmente, un proyecto de este tipo debe reunir las condiciones técnicas para soportar aplicaciones de videovigilancia, monitoreo de flotas o sistemas SCADA, entre otros flujos de datos que encontramos en una red industrial.

Más allá de los requisitos técnicos, también debemos considerar aspectos relacionados con el entorno donde se emplazará un proyecto de este tipo. Al respecto, Mauricio Ergas, Product Manager Cableado Estructurado de EECOL Electric, sostiene que “una característica incuestionable del sector industrial es la relación de sus niveles críticos de polvo, salinidad, partículas y humedad con la operación del negocio. Todo este ambiente hostil requiere de un grado de protección más complejo y adecuado para ambientes agresivos”, explica el profesional. También asegura que “debemos considerar la protección a las señales de ruido electromagnético y de radiofrecuencia, además de las condiciones ambientales cuando el cableado es expuesto a algún tipo de abrasión o variaciones significativas de temperatura y/o humedad”.

A esto se suma que el mundo de Ethernet es una realidad consolidada en el ambiente industrial nacional. De hecho, cada día encontramos más empresas y rubros productivos que sustentan los flujos de información de su cadena productiva en este tipo de infraestructura de comunicaciones. “Las plataformas de estándares abiertos están dominando el mundo de la integración IP, lo que obliga en este tipo de iniciativas a considerar los temas de cableado estructurado y fibra óptica como fundamentales en cualquier proyecto en el área industrial. Los ambientes complejos y con alto grado de contaminación, han hecho que también los fabricantes de productos estén mejorando sus estándares de producción, generando soluciones que cumplen con los estándares del mundo de los datos, pero que también pueden ser desplegados en ambientes más rigurosos”, asegura Patricio Urrutia, Gerente de Ventas e Ingeniería de Electrónica del Pacífico (ELPA).

El tipo de cableado a utilizar en un proyecto ha evolucionado en el tiempo. Hoy encontramos mayores y mejores tasas de transmisión, aunque todavía existe la disputa respecto a qué medio utilizar: fibra óptica o cobre. Para definir lo anterior, los especialistas consultados recomiendan que el usuario considere aspectos como: velocidad de transmisión de datos, ancho de banda requerido, interferencias electromagnéticas, uso de los datos transmitidos, seguridad de la red y costo de instalación.

“El estudio en detalle de cada uno de estos puntos nos ayudará a decidir la conveniencia de instalar uno u otro sistema de cableado, pero es importante tener en consideración, a modo de regla general, que en un proyecto industrial se debería utilizar fibra óptica cuando se requiera robustez, gran capacidad de transferencia de datos en la distancia e inmunidad a ruido, ya que en el entorno industrial, la interferencia electromagnética (EMI) suele ser un gran problema. Las máquinas, los relevadores, las soldadoras y otros equipamientos industriales generan una inmensa cantidad de ruidos eléctricos que pueden causar problemas significativos con el cableado de cobre, especialmente con cable sin blindaje, como el UTP. Por otra parte y dado que la fibra es flexible, es la elección adecuada para su instalación en los controles de los robots industriales”, aconseja Gibrán Sarrás, Gerente Comercial de Global Process Supplier.

Una visión similar posee Hugo Barros, Subgerente División Fluke Networks de Intronica, quien también entrega mayor información al respecto al momento de seleccionar el cableado. “La fibra óptica es la opción elegida cuando se trata de transmitir una señal a gran distancia y sin problemas de interferencias electromagnéticas, a las cuales es inmune. La opción de cable de cobre se utiliza por razones económicas y por la simplicidad de utilización, ya que algunos sistemas en funcionamiento en la industria están ligados a equipamientos propietarios que mantienen como costumbre el uso del cableado en cobre”.

Pese a lo anterior, todos los expertos consultados coinciden en señalar que un correcto proyecto de cableado estructurado debe estar capacitado para soportar los flujos de información actuales, así como también los anchos de banda que se necesitarán a futuro. Ese es un requisito fundamental: un trabajo de esta índole no puede quedar obsoleto con el correr de los años, por el contrario, debe tener la flexibilidad necesaria para adaptarse a los nuevos flujos de información que encontraremos en el futuro. Recordemos que antes se utilizaba imágenes en baja resolución, mientras que hoy se demanda video en HD y con una alta calidad de sonido.

Como todo segmento de negocio competitivo, los distintos actores y marcas que encontramos en el mercado nacional e internacional se han preocupado de innovar en sus respectivas líneas de negocio. Esto no solo se traduce en más y mejores productos, sino también en soluciones más resistentes para los clientes industriales.

Así lo afirma Manuel Vega Pareja, Regional Territory Manager Cono Sur de Nexxt Solutions, quien agrega que “los desarrollos tecnológicos que hoy imperan tienen por objetivo la mejora de la calidad y resistencia de los materiales para evitar el deterioro de equipos y medios de transmisión frente al ingreso de líquidos o polvo donde se encuentran contenidos los mecanismos de conexión. Esto hizo que los sistemas de recubrimiento de los cables mejoraran en el tiempo, soportando desde el simple ingreso de agua al cable, así como también vapores altamente tóxicos y corrosivos”.

Junto con la resistencia mínima que deben tener estas soluciones para operar en el segmento industrial, para Mauricio Ergas también encontramos otra tendencia bastante interesante, como es la virtualización y la migración a la nube. “Hoy requerimos un mejor uso de los espacios y garantizar una alta densidad del proyecto, por lo que la posibilidad de integración con aplicaciones de cloud computing se ha vuelto una nueva exigencia”, acota. Estos enormes flujos de información hacen que para Patricio Urrutia, las soluciones apunten a la “consolidación de la fibra óptica, ya que las nuevas tecnologías permiten generar proyectos en los que se pueden generar redes ópticas de tipo pasivo con radios de hasta 20 kilómetros para aplicaciones, sin considerar electrónica en la planta externa conocidas como PON (Passive Optical Network) sobre las que pueden montar un sinnúmero de aplicaciones TCP/ IP, minimizando la infraestructura de telecomunicaciones y generando un entorno de alta calidad de servicio”.

Desde el punto de vista de los sistemas de instalación, en tanto, el uso de bandejas tipo “hilo” se ha popularizado en nuestro país. “Actualmente, las industrias de Alimentos, Farmacéuticas, Vitivinícola y Construcción, entre otras, prefieren estas soluciones pues son livianas, de fácil instalación, supervisión y ampliación, durables y capaces de adaptarse a los cambios en el tiempo”, asegura el Gerente Comercial de Global Process Supplier.

Ya sea para uso industrial, comercial o residencial, el cableado estructurado se ha transformado en un nicho de negocio rentable y competitivo. Por ejemplo, hoy en nuestro país encontramos una infinidad de marcas provenientes de distintos lugares del mundo, como América Latina, Estados Unidos, Europa o Asia. Asimismo, también contamos con proveedores que cuentan con una larga experiencia en Chile y exitosos proyectos ejecutados.

“Esto hace que los fabricantes de componentes de cableado pongan a disposición del mercado líneas de productos para cobre y fibra óptica que cumplen y exceden los requerimientos de las normativas vigentes, con diseños de cables blindados con cubiertas especiales para uso en exteriores y resistentes a intemperie, o módulos de terminación blindados que cumplen con normas como IP67. Como consejo, siempre es recomendable ajustarse a las normativas de la ANSI/TIA/EIA 1005 – Telecommunication Infrastructure Standard for Industrial Premise”, señala Hugo Barros, Subgerente División Fluke Networks de Intronica.

Por último, Manuel Vega, de Nexxt Solutions, coincide en que este es un segmento altamente competitivo, pero entrega un consejo no menor para los actores del mercado. “El desafío que viene son los instaladores y su capacitación técnica. Ellos deben profesionalizarse cada vez más para disminuir las tasas de fallas en la red, ya que de esta forma el diseño tanto como la instalación cumplirán con las normas existentes, asegurando el correcto rendimiento de un proyecto”, concluye el profesional.