Jorge Pontt.

¿Cómo y cuándo nace este proyecto?
El Núcleo Milenio de Electrónica Industrial, Mecatrónica y Control de Procesos (NEIM), con el Centro de Automatización y Supervisión para la Industria Minera (CASIM), con académicos e investigadores de los Departamentos de Electrónica, Ingeniería Mecánica, Ingeniería Metalúrgica y de Materiales, de la UTFSM, han desarrollado una línea de I+D+i interdisciplinaria con colaboración estrecha con la industria nacional, desarrollando investigación básica y de postgrado junto a investigación aplicada de impacto.

El trabajo con molinos de alta potencia se inició desde la llegada de los primeros molinos SAG Gearless en Codelco Chuquicamata, al final de los años ‘80, con actividades de investigación y extensión como capacitación al personal, actividades que continuaron con la incorporación de dicha tecnología en las mayores plantas concentradoras del país. En forma continuada, se fue formando el grupo de trabajo y desarrollando una rica experiencia con proyectos Fondef, Fondecyt, Milenio y consultoría a la industria.

¿En qué consiste este sistema?
La patente señalada forma parte del conjunto de patentes y competencia del grupo de trabajo NEIM-CASIM, y demuestra la capacidad desarrollada por este grupo de trabajo para el estudio de problemas y diseño de mejoras de estos sistemas de molienda.Específicamente se establece un aparato y método para el monitoreo dinámico, registro y análisis de señales de variables físicas que normalmente son de difícil acceso y que representan aspectos importantes en la integridad de un accionamiento sin engranajes para molinos (GearlessMill Drives, GMD), como fuerzas, oscilaciones, etc.

La innovación tecnológica consiste en el desarrollo de conocimiento avanzado que ha permitido vía peritajes y consultorías, el análisis y la determinación asertiva de las causas de falla de importantes molinos de gran tamaño, que han sorprendido a fabricantes, usuarios e ingenieros de todo el mundo. De hecho, la metodología ya se ha empleado en el desarrollo de estudios y peritajes en variados problemas de molinos GMD en el país y también en Perú.

¿Cuál fue la participación de la industria en este proyecto?
Para el desarrollo de innovaciones y aplicaciones, es esencial el trabajo en planta y laboratorio. Los proyectos Fondef que el grupo emprendió con plantas de Codelco, Collahuasi, Minera Candelaria, Angloamerican, Mantos de Oro, entre otras, brindaron oportunidades únicas para la integración de teoría y práctica.

¿Qué impactos creen que tendrá esta patente en la industria minera?
En primer lugar, esta patente permitirá lograr una mejor confiabilidad y disponibilidad operacional de molinos de gran tamaño y eficiencia energética, disminuyendo las pérdidas por detenciones, mantenciones no programadas y estrés al personal de mantención/operación al contribuir a la reducción de fallas inesperadas, junto con habilitar un mayor grado de telecomando y automatización. Esto, además de aumentar la calidad y productividad, permite el desarrollo de mejor conocimiento de los procesos involucrados y habilita programas de optimización de procesos.

Además, representa nuevo conocimiento y mejores estándares de diseño, operación y mantención que permite considerar el efecto de las interacciones perturbatorias de origen estructural, mecánico, eléctrico y electromagnético.