1. Para desarrollar tareas repetitivas, minimizando el empleo de personas, obteniendo procesos más precisos y homogéneos.

2. Para obtener datos del proceso en forma automática, los cuales serán más confiables al no depender de acciones humanas. También la cantidad de datos a obtener será mucho mayor a la que se pueda obtener a través de su captura manual.

3. Para un empleo más eficiente de los recursos e insumos del proceso.

4. Para mejorar la productividad.

¿Qué cosas se pueden hacer?

Hoy, la tecnología permite realizar prácticamente todo lo que a uno se le pueda ocurrir, por lo que frente a cualquier requerimiento siempre existirá una perfecta combinación de equipos, los cuales debidamente interconectados, configurados y programados, harán realidad un sistema de automatización y control apropiado al proceso por más complicado que sea. En resumen, podemos decir que hoy es posible implementar cualquier sistema que se requiera, estando la única limitación en la imaginación de las personas.

¿Por dónde comienzo?

El primer paso siempre será identificar las necesidades, de modo de poder describir lo que se quiere realizar como así los resultados que se esperan. Obtenidos éstos se podrá cuantificar el beneficio de imple-mentar un sistema y, por lo tanto, se estará en condiciones de conocer la cifra que se podrá invertir. Este análisis debe ser realizado por los dueños del proceso, quienes son los que mejor lo conocen, y sólo podrían re-querir de la asesoría de un experto en sistemas de automatización y control, de modo de conocer si es factible realizar las cosas en que están pensando y algunas aproximaciones de su costo. Sin embargo, con la premisa anterior, en cuanto a que todo se puede realizar, la consulta al experto se puede postergar.

¿Cómo implemento el sistema?

Con una descripción detallada de lo que se requiere, ahora hay que recurrir a los expertos en Automatización y Control Industrial, de modo de obtener una propuesta completa. Esta significa normalmente una ingeniería conceptual, luego una básica, después una de detalle, suministro del equipamiento y por último la instalación, configuración, programación y puesta en marcha. Existen empresas que desarrollan todas las actividades anteriores, como también otras que sólo realizan algunas.

En efecto, podemos distinguir los siguientes tipos de empresas:

1. Empresas de Ingeniería: Estas compañías ofrecen realizar los trabajos de ingeniería conceptual, básica y de detalle, como también la inspección de la implementación.

2. Empresas Integradoras de Sistemas: Normalmente estas empresas realizan los trabajos de configuración, programación y puesta en marcha de los sistemas, aunque muchas de ellas también ejecutan la ingeniería, instalación y suministro del equipamiento.

3. Empresas Distribuidoras de Equipamiento: Estas suministran el equipamiento, donde lo usual es que en un proyecto acudan varias de estas compañías, dado que no es normal que sólo una de ellas lo tenga todo. Muchas de la empresas distri-buidoras tienen una red de integra-dores autorizados para poner en servicio sus equipos.

4. Empresas de Montaje: Estas son las que realizan el montaje y conexionado de todo el equipamiento.

¿Qué empresa elijo?

En general, cualquiera de las empresas antes indicadas tiene su campo de negocio ya definido, ya sea por los tipos de proceso, como por el tipo de equipamiento, razón por la cual el escoger una ubicada en el mismo campo es lo ideal, aunque no indispensable. Esto porque el cliente es el que mejor conoce el proceso y, por ende, sólo hay que buscar empresas que realicen correctamente la implementación del sistema que cumpla con los requisitos. Incluso, en procesos donde no se requieren equipos de mucha sofisticación es válido capacitar en las técnicas de control al propio personal de la compañía.

Para una buena implementación es requisito conocer las técnicas propias del proceso, lo que ninguna empresa externa tendrá, y también las técnicas de control y automati-zación. Generalmente, resulta más eficiente dotar al experto del proceso con las técnicas de control que enseñar las técnicas del proceso al experto en control. Incluso, muchas veces el conocimiento del proceso no es conveniente que sea divulgado a terceros.

Como vemos, no es claro cómo elijo a la empresa que implementará el sistema, dado que no existe un registro de ellas (algunas iniciativas se están trabajando en AIE), pero sí podemos entregar algunos puntos de evaluación:

1. De preferencia hayan realizado trabajo con el mismo proceso o similares.

2. Que sean integradores registrados en el equipamiento a usar.

3. En cuanto a las empresas proveedoras de equipamiento, que sean empresas de larga data en Chile y que puedan garantizar además del equipamiento un servicio de post-venta.

4. Que no sea la primera vez en usar las técnicas de control a utilizar en el proyecto.

Por último, que sean empresas de prestigio, ojalá miembros de asociaciones que velen por el correcto comportamiento, como es el caso de AIE, ISA y otras.