Centro de Energía Solar en Chile (SERC)
Transformando a Chile en un líder mundial en Energía Solar | | | | |  | | ¿Es tardío el auge de la energía solar en nuestro país?
Para nadie es una sorpresa el potencial solar que posee Chile y sus posibilidades de aprovechamiento en el ámbito térmico, eléctrico y lumínico. Hace más de 100 años que se viene hablando de este tema. Es así como, por ejemplo, el sol está actuando en términos térmicos como un factor importante en materia de competitividad en varios sectores. El interés por el tema solar se acrecienta cada vez que se generan crisis de abastecimiento energético, como ya lo fue en los años 80. Actualmente existe también la percepción de la crisis de escasez de los combustibles fósiles y del alto costo que implica su extracción. Es por ello que también se percibe una tendencia a la baja paulatina de los costos asociados a la generación de energía renovables, en especial la fotovoltaica.
¿Cómo pretenden convertir al SERC en líder mundial en esta materia?
Es una meta ambiciosa y, por lo tanto, no pretendemos alcanzarla en el corto plazo. Aunque este centro nace con una red de colaboración internacional que incluye 11 centros de excelencia en investigación en energía solar, nos encontramos en una etapa de instalación. El primer paso es darse cuenta dónde están los nichos y las barreras que queremos abordar desde un punto de vista científico.
Para dar un salto en la incorporación de la energía solar a gran escala, se requiere no sólo que la ciencia demuestre que los resultados son recomendables y económicamente viables, sino que además requerimos la convicción de las personas que toman las decisiones de política pública y en el ámbito privado.
 ¿Qué impacto esperan tenga esta iniciativa?
En la actualidad existen varias tecnologías que siguen compitiendo entre ellas a nivel global; pero el punto central es que hoy existe la oportunidad de aportar una mirada desde Chile a partir de nuestras necesidades específicas en esta materia. Además, una ventaja fundamental de esta iniciativa estaría en la capacidad de elaborar conceptos y soluciones que tomen la forma de un prototipo capaz de ser validado, y en la medida en que estos prototipos sean exitosos, se podrá generar un gran cambio en los costos de producción, en la Huella de Carbono, en la seguridad energética y en el riesgo de precios que ven las empresas a futuro.
Hay que resaltar que todo esto es parte de un resultado de investigación: nadie puede asegurar en el corto plazo que éstas son las soluciones ideales o correctas. Estamos en un umbral donde deben demostrarse una serie de afirmaciones.
¿Qué barreras impiden el desarrollo de la energía solar en Chile?
El recurso solar es abundante en zonas alejadas del principal centro de consumo: Santiago. En el Desierto de Atacama, su aprovechamiento no es tan fácil en las faenas mineras que generan gran demanda de energía. Si bien tienen altos niveles de irradiación, las faenas se sitúan a gran altitud, donde se producen oscilaciones térmicas extremas, que hacen más difícil su aprovechamiento.
Además, el mismo trabajo de la minería genera material en suspensión que daña la capacidad de captación de energía de espejos y paneles. Si pensamos en el agua que se puede descontaminar, desalinizar y desinfectar con energía solar, y que podría utilizar una comunidad o industria, nos enfrentamos con el problema de que en las zonas costeras la energía solar es interferida por la camanchaca.
 ¿Cuál es el rol que juega el SERC en este sector?
La minería tiene un papel fundamental en el trabajo de nuestro centro, y en la medida en que seamos capaces de abordar distintos frentes, junto a diferentes especialistas, irán apareciendo soluciones en conjunto con las propias empresas. Entre los proyectos más relevantes destacan la cogeneración o sistemas híbridos que permiten generar electricidad, pero que a la vez son capaces de refrigerar las celdas para que trabajen en un punto óptimo calentando una solución. Si esta solución se utiliza en la lixiviación del cobre o en las plantas de flotación, por ejemplo, se obtienen mejores eficiencias en los procesos. Es decir, si logramos internalizar en la faena minera el uso del calor residual del proceso de fabricación de electricidad con sol, a través del ahorro de combustible, se podrían generar tremendos beneficios. A su vez, si podemos resolver en parte el problema del agua con energía solar tendríamos también un gran potencial para bombeo, como la desalinización de agua.
¿Qué otro aspecto destaca?
Creo que no se puede dejar fuera otro elemento muy importante como es la sociedad. En la medida en que, como conjunto social, seamos capaces de entender que podemos tomar el futuro en nuestras manos, podemos condicionar todo lo demás. De ahí nace la convicción de que el tema de las ERNC tiene sentido. La idea es que junto al gobierno de turno y las empresas que se la están jugando por potenciar el desarrollo-país, podamos sumar voluntades y lograr un cambio real. Debemos ser capaces de convocar a las empresas y lograr una amplia penetración de la energía solar en el país, a través de un trabajo serio, donde se demuestre transparencia y credibilidad, con un enfoque país como principal eje. | |
