Andy Reed, Investigador The Natural Resources Defense Council (NRDC) “Chile podría generar unos 3.350 MW a base de fuentes de geotermia”

Nuestro país está ubicado en la región conocida como el “Cinturón de Fuego del Pacífico”, que se caracteriza por la presencia de abundantes fuentes de energía geotérmica. No obstante las ventajas de esta fuente de energía, hay factores que impiden que sea explotada masivamente. En esta entrevista, conversamos con Andy Reed, Investigador del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NCRD, por sus siglas en inglés) sobre las potencialidades de este recurso y las barreras a su desarrollo.

¿Por qué la energía geotérmica no es una realidad en Chile? Pese a las innumerables ventajas que representaría explotar este tipo de energía para uso industrial, corporativo y domiciliario, todavía las autoridades no han decido utilizar la geotermia por diferentes razones. Una de las principales es que todavía es costosa en comparación a otras fuentes de energía y, en esta misma línea, falta mucho trabajo e investigación para hacer realidad su explotación, pues en muchos casos recién estamos en etapa de estudio. A ello se suma que obligatoriamente tenemos que invertir una importante suma de capital para la explotación de fuentes geotérmicas en Chile, algo complicado porque el retorno de la inversión ocurriría muy posteriormente. Siguen siendo más rentables los combustibles fósiles… Si analizamos esta realidad, nos damos cuenta de que para una empresa es mucho más rentable al corto plazo buscar otras fuentes de energías limpias o tradicionales para solventar sus procesos productivos. Es por ello que la aparición de incentivos tributarios o de otra índole es fundamental. Otro aspecto importante es contar a nivel país con un marco regulatorio que genere certidumbre en el mercado, así como un plan estratégico para potenciar este recurso. También sería importante educar a la población respecto a este tipo de energía, ya que hasta el día de hoy resulta un poco desconocida para gran parte de los chilenos y chilenas. Comunicar y masificar es una labor estratégica si queremos concientizar a la sociedad respecto de todo lo que implica desarrollar un proyecto de esta índole. ¿Qué rol juega el mundo universitario en dicha labor? Sin duda que la Academia posee un protagonismo importante respecto a la masificación y consolidación de la geotermia como fuente energética. Los distintos centros educacionales que encontramos en Chile deben colaborar con el Gobierno y la industria para promover el intercambio de información y conocimiento a fin de fomentar el I+D en este sector productivo. A lo anterior se suma un trabajo en conjunto entre todos estos actores para desarrollar programas de capacitación y formación técnica y profesional que le posibilite a Chile contar con los profesionales que este tipo de energía demandará a futuro. Fuente: Energía Andina - www.energiandina.cl ¿Qué países son líderes en la materia? A nivel internacional, Estados Unidos tiene una tasa importante de yacimientos geotérmicos en su país, los cuales son explotados exitosamente. Nueva Zelandia, en tanto, también posee interesantes proyectos desarrollados en el último tiempo. De hecho, y en línea con una política de Gobierno, el país cuenta con un equipo de profesionales y técnicos compuesto por más de 40 personas dedicadas exclusivamente al estudio y aprovechamiento de esta fuente. Eso es un paso concreto que se podría replicar a nivel local. Volviendo a Chile,¿cómo abordar el impacto ambiental? En el último tiempo encontramos que en Chile existe una fuerte fiscalización medioambiental respecto al desarrollo de proyectos geotérmicos. La ciudadanía ha tomado un rol protagónico; quieren participar en las decisiones sobre su matriz energética y ese debate es bueno e interesante, porque al momento de explotar esta fuente de energía, es necesario considerar todos los puntos de vista. ¿Pero existe un impacto? Lo cierto es que hoy no existe ninguna fuente energética que no genere una intervención en el ecosistema, por lo tanto, hay que considerar estos aspectos al momento de realizar un Estudio de Impacto Ambiental, ya que así evitaríamos un fuerte rechazo de la ciudadanía, como se ha dado en el último tiempo. Eso sí, frente al carbón o petróleo, estamos ante una tecnología mucho más limpia, efectiva y que no tiene efectos perjudiciales y nocivos para el ambiente y la salud de las personas que trabajen o habiten cerca de una planta. ¿Qué otros beneficios destaca? En el caso de la geotermia, entre sus principales beneficios destaca que estamos hablando de una fuente estable de ERNC que está disponible todos los días del año y las 24 horas del día. Además, y según algunos estudios que hemos realizado, Chile podría generar unos 3.350 MW a base de fuentes de geotermia, lo que sería muy importante si consideramos que el Gobierno estima que se necesitarán 8.000 MW adicionales para el año 2020.