En la Fundición de Caletones se efectúa el tratamiento del concentrado por medio piro metalúrgico. La fusión del 100 % de concentrado se realiza en dos convertidores teniente, y el metal blanco generado en estos equipos es convertido a cobre Blister en cuatro convertidores Pierce Smith. Estas operaciones generan una gran cantidad de gases ricos en SO2 (Dióxido de Azufre), razón por la cual dichas emanaciones son aprovechadas para producir cerca de 1 millón de toneladas de ácido sulfúrico al año y con esto cumplir la normativa ambiental vigente. Dentro de este proceso, la Planta de Limpieza de Gases Nº 1 cuenta con una gran cantidad de instrumentación de campo, siendo el flujómetro másico 3095MFA Mass Probar de Rosemount el encargado de medir grandes flujos de gases.

Hasta hace seis meses, ésta trabajaba con un instrumento de medición annubar, equipo que al poco tiempo de ser instalado se obstruía con facilidad debido a su ubicación dentro del proceso.

"Solicitamos un flujómetro alternativo, porque el original -que ya tenía cinco años de operación- comenzó a taparse; incluso no se podía sacar del lugar físico y debimos utilizar elementos mecánicos para quitarlo", comenta Javier Vera, Maestro Mantenedor de la División El Teniente. Por ello, se decidió incluir un medidor flujo de gases de respaldo al original, como una forma de contar con un repuesto en caso de falla y lograr una segunda medición.

Luego de comprobar que el antiguo instrumento ya no existía en el mercado, la división analizó varias alternativas para implementar la nueva medición de flujo, decidiendo finalmente utilizar el flujómetro másico 3095MFA Mass ProBar de Rosemount, marca representada en Chile por INECO. "En la planta de oxígeno de El Teniente había instalado un medidor de flujo similar de la misma marca Rosemunt, motivo por el cual evaluamos durante un tiempo su funcionamiento. Si bien era diferente al que teníamos en nuestra planta de ácido, decidimos adquirirlo porque había funcionado correctamente durante el tiempo de la evaluación y representaba una nueva tecnología", agrega Oscar Meneses, Coordinador de Mantenimiento LIGA de la División El Teniente.

Precisión y fácil mantención

El flujómetro adquirido por la minera estatal mide en forma exacta temperatura, presión estática y diferencial, y calcula el flujo másico compensado dinámicamente a través de una instalación simple. Además, entrega una alta precisión por sobre otras tecnologías de medición de presión diferencial (0,9% en flujo másico) y un avanzado método para medir los flujos. Además, el innovador diseño del sensor -patentado por Rosemount como "T-Shape"- impide que las tomas se tapen, permitiendo su aplicación en fluidos con presencia de material particulado, lo que lo convierte en un equipo prácticamente libre de mantención.

"El flujómetro entrega gran seguridad, alto respaldo al proceso de control y nos garantiza una medición real, ante lo cual nos sentimos seguros en la eventualidad de perder una de las mediciones", sostiene Robinson Opazo, Jefe de Area Mantenimiento Eléctrico y Control Automático LIGA de la División El Teniente. Si bien el producto aún lo estamos observando y evaluando técnicamente, porque no está en línea, hemos comprobado que entrega las mismas mediciones que el annubar principal. "De todas formas es un producto probado y que está completamente operativo. Para nosotros ha sido un verdadero salvavidas ante la eventualidad de perder la medición original", agrega Oscar Meneses.

El sensor annubar incorpora una RTD a través de un termo pozo sellado que permite su reemplazo sin detener el proceso. Además, utilizando el software Engineering Assistant el sistema se configura fácilmente, junto con dar acceso a funciones de mantención y diagnósticos. "Una gran ventaja del sistema es que no se obstruye, lo que permite que las tomas de medición sean más eficientes", afirma Javier Vera.

Asesoría técnica de primer nivel

El annubar original realizaba la medición de forma indirecta mediante un sensor tradicional con tres transmisores independientes para cada variable involucrada: presión diferencial, presión manométrica y temperatura, cuyas señales de terreno eran llevadas a la planta para hacer el cálculo en el DCS.

Los entrevistados coinciden en señalar que el hecho de realizar ahora un cálculo directo en un solo equipo permite aumentar el tiempo de respuesta y de precisión, ya que los cálculos son compensados de manera automática a través de una fórmula de flujo completa, realizando la compensación correspondiente.

Este mismo instrumento se encuentra actualmente midiendo oxígeno y aire en otras áreas, pero el reto para la fundición era medir un gas con factores adversos (altamente particulado, húmedo y con altas temperaturas) mediante un sistema de este tipo. Oscar Meneses afirma que las potencialidades de la configuración todavía no han sido aprovechadas al máximo, razón por la cual "constituiría un gran desafío poder incorporar al proceso de control este nueva herramienta de precisión".

Si bien el proceso de instalación fue realizado por personal propio de la División El Teniente, contaron con el apoyo y supervisión constante de INECO, realizando además el proveedor los cálculos de instalación del sistema. "La asesoría técnica fue muy bien valorada y estuvo a la altura de lo que requeríamos", concluye Robinson Opazo.