Además de la presión existente frente a la capacidad de las centrales hidroeléctricas del país para producir la energía necesaria, actualmente, según David Fussel, District Manager de GE Energy Rentals, "se suma el hecho de que Chile está retomando niveles de crecimiento bastante importantes en cuanto a capacidad de producción, y eso implica una demanda mayor de energía. Por el momento, contamos con la producción eléctrica de las distintas centrales, pero el problema es que durante los últimos años la inversión en generación no ha ido a la par con el aumento de demanda que poco a poco se está generando a través del crecimiento a nivel país".

Esto explica, en opinión de Alberto Schwend, Gerente de Generación de Energía de Siemens, que las empresas busquen caminos alternativos, como la auto-generación eléctrica, para aprovechar la energía proveniente de los grupos elec-trógenos en distintos procesos productivos, y la co-generación, con el objetivo de ahorrar en las horas de mayor consumo energético.

Ahorro y seguridad

Francisco Fernández-Dávila, Gerente Comercial de Protelec, señala que en las empresas existe gran incertidumbre respecto a una eficiente provisión de energía eléctrica, "y que por ello muchas de ellas están optando por invertir en grupos electrógenos para asegurar el funcionamiento de su negocio. Esa tendencia ha hecho crecer este mercado, tanto que hace dos meses atrás ningún proveedor tenía equipos para arriendo, es decir, estamos trabajando constantemente a nuestra máxima capacidad".

En opinión de Iván Cabello, Ejecutivo de Ventas de Comercial TGC, "incluso, pequeñas industrias han implementado sistemas con generadores eléctricos para operarlos en las horas de mayor demanda de energía. Quienes han hecho el análisis han comprobado que es posible recuperar la inversión en un año y medio, incluso en un plazo todavía menor". Según Fussel, "el ahorro que logran las empresas al colocar equipos para ‘cortar puntas’ -como se denomina a la disminución del consumo energético en horas peak- es muy significativo, lo que ha redundado en una gran demanda de grupos electrógenos en arriendo para estas funciones a nivel industrial, especialmente".

Además de la auto-generación de energía, que se produce cuando una empresa interrumpe el suministro eléctrico para proveerse a partir de grupos electrógenos en ciertos horarios, como indica Víctor Morales, Ingeniero de Venta de Equipos de Finning Chile, existe la posibilidad de co-generar calor como un subproducto de la generación eléctrica, pudiendo ser orientado a diversos fines. "Hemos trabajado intensamente a nivel mundial para implementar esa solución, y en Chile ya contamos con algunas experiencias exitosas en ese sentido".

Otro aspecto importante que está motivando a las empresas a contar con equipos electrógenos como complemento al suministro energético, es que en muchos procesos de automatización y procesos industriales complejos la calidad de la energía se ha vuelto un aspecto crítico. "Muchas compañías se han visto en la necesidad de trabajar con grupos electrógenos para resguardar sus líneas de producción de cortes no programados o variaciones de voltaje que pueden afectar sus procesos", explica Fussel.

Arriendo y compra: Dos tendencias en alza

Otros factores que actualmente inciden en el aumento de la demanda de energía eléctrica son, según Hernán Zárate, Gerente de Operaciones de Lureye Generación, la globalización de los mercados, "porque Chile se ha abierto al mundo a través de los TLC y eso ha obligado a las empresas a invertir en tecnología, lo que ha derivado en una mayor necesidad de energía y en un aumento del consumo. Asimismo, en el tema de lograr ser más competitivos en un mercado cada vez más exigente, la auto-generación de energía puede hacer la diferencia entre una empresa y su competencia".

A pesar de que el mercado del arriendo de grupos electrógenos ha experimentado un crecimiento significativo durante el último tiempo, los especialistas indican que la tendencia a la compra es predominante. En opinión de Fernández-Dávila, "actualmente, existen posibilidades de crédito y financiamiento muy interesantes, por lo que los clientes no necesitan hacer una gran inversión inicial y terminan pagando el equipo rápidamente, con los ahorros producidos por la auto-generación".