Conductores Eléctricos de Baja Tensión ¿Qué debemos considerar al elegir un cable eléctrico?

En cualquier instalación eléctrica, los conductores juegan un rol fundamental, pues ellos son los encargados de transportar la energía entre los diversos componentes del sistema. En este sentido, una falla en un cable no sólo implica la pérdida de suministro hacia un equipo, sino que también puede provocar un accidente con consecuencias imprevistas. Por esa razón, los fabricantes y distribuidores están incentivando constantemente el respeto de normas y estándares reconocidos en las instalaciones.

Aunque en ocasiones son considerados como "commodities", los conductores eléctricos son fundamentales en las instalaciones eléctricas, transportando la electricidad que energizan los componentes del sistema. Para asegurar su correcto funcionamiento, se han creado normas y estándares que rigen su funcionamiento. Según Jorge Villarroel, Docente y Coordinador de Técnico en Instalaciones Eléctricas de Duoc UC, en la actualidad, para aplicaciones en el ámbito residencial, los conductores más utilizados son del tipo NYA y en algunos casos, THHN. "En el sector comercial, generalmente se emplean conductores con aislación del tipo THHN, mientras que en el sector industrial son de uso frecuente conductores con aislación del tipo X, XTU, TTMU y USE, entre otras", afirma. Coincidiendo con lo anterior, Claudio Narváez C., Gerente General de Brascopper Chile S.A., agrega que muchos proyectos requieren "cables flexibles, no halogenados ni propagantes de la llama, que en situaciones de incendio emitan poco humo y no produzcan gases tóxicos ni corrosivos". Asimismo, el ejecutivo destaca el requerimiento de que los conductores vengan en embalajes prácticos y cómodos, que faciliten su dimensionamiento e instalación en terreno. A esto, Raúl Ordas, Director de Marketing de Miguélez, agrega que flexibilidad y manejabilidad, son dos de las características más demandadas por los clientes, "pues en un mercado de alta competitividad, rentabilizar los plazos de instalación y entrega resulta esencial". Las normas y estándares En términos de normativas, la realidad del mercado nacional es que aún existen diversos estándares y regulaciones que rigen la correcta selección e instalación de estos productos. Para Villarroel, algunos de los más relevantes, junto con la correspondiente NCh (Norma Chilena), son AAR (Association of American Railroads), ASTM (American Society for Testing and Materials), ICEA (Insulated Cable Engineers Association), e IEC (International Electrotechnical Commission). "Existe un conjunto de otras normas que se usan de apoyo o bien para resolver casos específicos, tales como la SEC, SAE, NEC, AAS, ABS, JIS, etc.", declara. En este aspecto, Ordas destaca la próxima entrada en vigencia de la resolución Nº 960 de 2011 de la SEC, que exige nuevos protocolos de ensayo para los cables destinados al mercado chileno (THHN, THWN, H07V-U, H07V-K, entre otros). "Estos cambios son un fiel reflejo de las normas internacionales al uso y suponen una firme apuesta por la calidad y la seguridad en el cableado", explica. Para el ejecutivo, es importante recalcar que el próximo año también se exigirán nuevos protocolos de ensayos para cables como el RV-K, RZ1-K(AS), H07Z1-K(AS), entre otros. "Estos protocolos de ensayo se crean con la intención de controlar la calidad de los cables, ya que para su comercialización en el país, estos cables eléctricos deben contar con sus respectivos certificados de aprobación de seguridad, otorgados por organismos de certificación autorizados por la SEC", indica. Con el aumento de los requerimientos normativos y de estándares para su comercialización, los fabricantes y distribuidores esperan que se pueda reducir la piratería de los cables eléctricos, problema que, a juicio de Esteban Henríquez, Product Manager de Chilecables, puede ser más frecuente entre los pequeños usuarios, los que le otorgan una mayor preponderancia al precio. "Los grandes usuarios ya están empezando a solicitar más frecuentemente los certificados y protocolos de calidad, por lo que se hace más difícil que acepten cables de dudosa procedencia", sostiene. En este sentido, Ordas indica que "deben intensificarse las medidas de control en relación a los productos que se comercializan en el mercado chileno, pues además de los claros perjuicios económicos que ocasiona el problema de la piratería en los fabricantes, también supone un claro riesgo a nivel de seguridad y garantía de rendimiento y satisfacción para los clientes". Además de usar cables "de dudosa procedencia", como se mencionó anteriormente, se pueden encontrar otras malas prácticas en las instalaciones eléctricas del país. A modo de ejemplo, el docente de DUOC UC indica que es común "encontrar instalaciones en las que se utiliza un conductor de 1,5mm2 NYA, cuya capacidad de transporte es de 15 A canalizado en ducto, con una protección de 1x16A. Otra de las malas praxis es utilizar cables inadecuados para canalizaciones subterráneas o no usar conductores con aislaciones especiales para lugares de reunión de personas". Sin embargo, para Ordas, la creciente importancia que han adquirido en los últimos tiempos los cables de alta seguridad (AS), libres de halógenos, no propagadores del incendio, con baja emisión de humos tóxicos, corrosivos y de baja opacidad, ha conllevado una mejora cualitativa de las instalaciones eléctricas. Tendencias en la fabricación Al ser la seguridad uno de los principales requerimientos de los usuarios, los fabricantes y distribuidores de cables eléctricos, están enfocados en mejorar este aspecto de sus productos. Frente a esta realidad, Henríquez sostiene que "una parte importante de los desarrollos de productos están orientados a la seguridad, principalmente de las personas, pero también de las instalaciones y equipos". Para Narváez, otro de los criterios que están marcando la evolución de estos productos es la aplicación de tecnologías más amigables con el medioambiente. En este sentido, el desarrollo de nuevas tecnologías y productos les permite a los proveedores de conductores eléctricos combatir la commoditización de sus productos. "Llevamos muchos años apostando por el desarrollo de nuevas soluciones más eficaces y rentables. Creemos que seguir avanzando por este camino es lo adecuado y por ello nuestra apuesta en Investigación y Desarrollo es cada vez más fuerte. No cabe duda de que el precio de un producto es un punto esencial, pero también resulta imprescindible que ese producto evolucione y se adapte a las nuevas necesidades y requerimientos que van surgiendo a medida que evoluciona el mercado", declara Ordas. Por su parte, Henríquez afirma que ciertas líneas de productos vienen considerándose como commodities hace algún tiempo, especialmente en los cables dirigidos a aplicaciones residenciales. "Por eso, como empresa, siempre estamos buscando nuevos productos o cables especiales, difíciles de encontrar en el mercado local, de modo de contar con un catálogo que no sea considerado como un commodity", aclara. Para Narváez, el combate a la "commoditización", pasa por una mejor gestión comercial, basada en una "ágil rotación de los productos y mayor volumen". "Actualmente, es casi imposible trabajar por márgenes: solamente por volumen se logra alguna rentabilidad", dice. En todo caso, la coincidencia está en que el mercado nacional de los conductores eléctricos de Baja Tensión, cuenta con una completa variedad de conductores eléctricos, de diversos niveles de calidad y precios, fabricados bajo diversos estándares y normas, lo que les permite a los profesionales del rubro elegir los más adecuados para sus proyectos, resguardando siempre la seguridad y eficiencia de la instalación.