Conductores de alta capacidad de 3M Una alternativa para repotenciar las líneas de transmisión | | | | | Claudia Costa Dominguite | ¿Cómo funcionan estos conductores de alta capacidad? Cuando la corriente pasa por un cable, éste se calienta y se expande, provocando que cuelgue mucho más. Los conductores ACCR (Conductor de Aluminio Reforzado con Compuesto) de 3M, usan compuestos metálicos patentados en vez de acero y aluminio, que resultan en un cable más liviano (hasta un 30% menos de peso) y de menor expansión térmica. En este sentido, los cables convencionales operan a una temperatura de aproximadamente 75ºC, mientras que los conductores de alta capacidad, gracias a la aleación de aluminio-zirconio que incorporan, pueden trabajar a temperaturas de 240ºC. Esto permite que se pueda transmitir más corriente sin que cambien significativamente sus propiedades mecánicas. ¿Tienen estos conductores de alta capacidad alguna limitación? Lo que más preocupa a los clientes son las pérdidas. Cuando decimos que estos conductores trabajan a 240ºC, los clientes se asustan un poco, porque es una temperatura muy alta y, siendo las pérdidas proporcionales a la temperatura, éstas también deberían serlo. Pero, en la realidad, no es tan así. ¿Por qué? En el caso de Chile, las redes están diseñadas bajo un criterio de disponibilidad n-1, es decir, las líneas de transmisión trabajan con dos circuitos que trabajan al 50% de su capacidad. Entonces, si se pierde uno, el otro puede hacerse cargo de su carga. Por esto, en la mayoría de los proyectos, los cables están trabajando a temperaturas muy bajas. Además, la temperatura de 240ºC es una referencia que se logra en simulaciones o ensayos en condiciones muy críticas, por lo que se deben hacer los estudios acostumbrados para cada proyecto en particular. ¿En qué aplicaciones se usan estos conductores de alta capacidad? Para poder aumentar la capacidad de transmisión que circula por las líneas aéreas de transmisión, tradicionalmente se cambia el conductor existente por uno de mayor diámetro y peso, por lo que se deben cambiar también las torres. Esto, además de tener un alto costo económico, puede provocar varios problemas, por ejemplo, dentro de una zona urbana o de protección ambiental. En estos casos, los cables de alta capacidad son una alternativa que ofrece, sin intervenir mayormente la infraestructura existente, un incremento de la capacidad de transmisión de las líneas. Además, este tipo de conductores se usan en proyectos en los que se deben instalar torres más bajas (por ejemplo, en terrenos pantanosos) y, por lo tanto, se deben usar cables con una menor caída. ¿Cuándo comenzó el desarrollo de estos conductores? Su desarrollo comenzó en 1983, y dado que una línea de transmisión debe operar sin problemas por varias décadas, hemos invertido mucho tiempo en estudios y ensayos para asegurarnos que esta tecnología no tuviera problemas con el paso de los años. Ya en 2001, hicimos las primeras instalaciones y una vez que lanzamos comercialmente esta tecnología, no hemos cambiado nada. | |