Jim Pinto, especialista internacional en Automatización y Control Industrial
“Las nuevas tecnologías vendrán de pequeñas empresas y no de grandes proveedores” | | | | | ¿Cómo ve el escenario actual de las tecnologías de Automatización y Control Industrial?
Actualmente, las tecnologías de Automatización y Control Industrial son muy estables, dominadas sólo por grandes compañías. Y ése es el problema, porque las grandes compañías sólo pueden crecer haciéndose globales, sin lanzar nuevas tecnologías. Entonces, espero que las nuevas tecnologías vengan de pequeñas empresas y start-ups, porque el tamaño de los proveedores tradicionales les dificulta innovar. En este sentido, estos grandes proveedores piensan sin innovación. Si hay una pequeña compañía que innova, compran esa empresa. Pero ese modelo no está funcionando adecuadamente, y hay en la actualidad una gran dependencia en la innovación que pueda provenir de las compañías pequeñas. ¿Cuál cree que será la próxima tecnología que cambiará el paradigma actual de la Automatización y Control?
Aún no hay una solución que cambie nuestros actuales paradigmas, pero ya se están viendo algunos signos. Un ejemplo de un problema muy serio, es que en todas partes de una planta o fábrica, hay PCs, que emiten mucho ruido, ocupan mucho espacio y son un grave riesgo de seguridad. Entonces, si se pregunta por qué necesitamos esos PCs, la respuesta sería porque el operador necesita ver. Mi contrapregunta, por lo tanto, sería ¿quién es el operador? ¿Realmente necesitas un operador sentado en una habitación mirando monitores todo el día? ¡Eso es pensamiento antiguo! Hoy en día, no existe el operador.
 Entonces, ¿qué propone?
Por ejemplo, considerando que tiene sistemas de control y automatización en toda la planta (como PCs, PLCs o DCS), si quiere conocer un dato, sólo es necesario acceder a él, por ejemplo, desde su smartphone o un tablet. Si existe un problema con la temperatura, el ingeniero puede entrar a través de su dispositivo portátil y revisar esa parte del proceso. No necesita un operador para hacerlo. Actualmente, todos los proveedores tradicionales están fabricando y promoviendo las estaciones de operador, pero en realidad, no se necesitan operadores, porque es demasiado ineficiente y caro. Para resolver el problema, sólo se necesita un PC “delgado”, que tenga sólo un procesador y un pequeño disco, cuyo “display” sea un dispositivo móvil, con un acceso apropiadamente protegido con contraseña y medidas biométricas. Los smartphones son muy baratos y permitirían a los ingenieros responder a los requerimientos del proceso desde cualquier lugar. Es una revolución, pero las grandes compañías lo harán tres años después de que un pequeño proveedor lo presente. ¿Es el actual modelo de educación superior apropiado para preparar a las nuevas generaciones de ingenieros y técnicos?
Muchos profesores son muy viejos, por lo que ellos están pensando de la manera antigua. Eso es un problema, pero la solución es que los estudiantes pueden aprender vía Internet. ¿Qué es una universidad? Los profesores son muy viejos y el costo económico es demasiado alto. Sin embargo, puede seguir ahora un programa educacional del MIT desde su propio hogar.  Entonces, la respuesta es Internet; es gratis y los profesores pueden estar en diversos países y hacer videoconferencias con sus estudiantes. De hecho, así es cómo lo hacen en el Outback australiano, porque pocos profesores quieren radicarse allá para enseñar.
En este sentido, las empresas fabricantes de tecnología deben ser innovadoras, es decir, aquéllas que puedan ver el problema y resolverlo de manera eficiente serán los vencedores.
Hace algunos años, había preocupación en EE.UU. porque los ingenieros egresados no serían suficientes para cubrir las necesidades de sus empresas, por lo que aumentaría el outsourcing. ¿Continúa esta tendencia?
Sí, continúa y de hecho, una parte significativa del nuevo software y sistemas de diseño, se está haciendo en China, India, Indonesia, entre otros países asiáticos. Muchos pueden criticar que no hay gente para hacer la instalación, pero sólo toma enviar un grupo de empleados para hacerse cargo de esa tarea. Quizás tengan un par de ingenieros locales para coordinar todas las actividades con el cliente. En este sentido, un ingeniero local puede preguntar diariamente a sus clientes si tienen algún problema o consulta y resolverla con su  casa matriz, para darle al otro día una repuesta a su cliente. Esto pasa todos los días. En este sentido, ¿cómo puede competir un pequeño proveedor contra una gran compañía?
Una forma de hacerlo es aplicar las fortalezas que les ofrece Internet. Pueden reunirse en línea con otros ingenieros y hacer un “crowdsourcing” (creación colectiva) del proyecto. Después de todo, todos los grandes ingenieros no están sólo en los proveedores tradicionales, sino que en todos lados. En este sentido, no se necesita estar en una oficina o un escritorio para hacer ingeniería, sólo se requiere un e-mail. | |
