| Los interruptores termomagnéticos para riel DIN cubiertos por la IEC 60898, están fabricados para trabajar en circuitos con una tensión alterna menor o igual a 400V, y con valores de corriente nominales iguales o menores a 82A. Al estar estos interruptores diseñados para usarse principalmente en instalaciones domésticas y similares, la norma IEC 60898 tiene la responsabilidad de describir todas las exigencias que éstos deben cumplir, ya que pueden ser manipulados por personas sin conocimiento eléctrico. Aunque están pensados para uso en instalaciones domésticas, son permitidos en instalaciones industriales, como motores eléctricos, maquinarias, etc.
Protección frente a sobrecargas y cortocircuitos
Estos interruptores se encuentran equipados con dos dispositivos de protección conectados en serie, y que reaccionan gracias a dos efectos que produce la corriente eléctrica cuando circula por un conductor: Temperatura y Campos Magnéticos. Por esto, estos dispositivos están equipados con un disparador térmico que actúa durante la aparición de sobrecorrientes bajas (sobrecargas) y de un disparador magnético para las sobrecorrientes elevadas (cortocircuitos). De aquí, proviene el nombre de "interruptor automático termomagnético". El disparador térmico está constituido por una lámina bimetálica que se curva por efecto del calor producido por la circulación de la corriente eléctrica. Esta deformación temporaria de la lámina, se produce debido a los diferentes grados de dilatación de los dos metales que la componen, y es la que provoca la apertura del interruptor. Por otro lado, el disparador magnético está constituido por una bobina (electroimán) que atrae el núcleo que está en su interior (pieza articulada). Cuando la corriente llega a un cierto valor, la bobina atrae completamente al núcleo, el cual acciona el dispositivo mecánico, produciendo la apertura de los contactos principales del interruptor. En la Figura 1 se observan los componentes internos de un interruptor termomagnético para riel DIN. |  | Figura 1. Componentes de un interruptor automático según IEC 60898. | |
Corriente nominal (In)
La norma IEC 60898 define la corriente nominal como la corriente que el interruptor puede soportar en régimen ininterrumpido (es decir, sin dispararse) a una temperatura de referencia especificada de 30 ºC. Asimismo, indica los valores preferenciales de In (6, 10, 15, 16, 20, 25, 32, 40, 50, 63, etc.).
Disparo térmico
La misma norma establece el comportamiento de los disparadores de sobrecorriente bajo (disparador térmico) de los interruptores, su curva y su tiempo de accionamiento ante ciertos valores de corriente. Para este fin, la norma define lo que se conoce por "corriente convencional de no disparo" y "corriente convencional de disparo". La primera vale 1,13 x In (13% más que la corriente nominal), mientras que la corriente convencional de disparo vale 1,45 x In (45% más que la corriente nominal). Por ejemplo, si se instala un interruptor termomagnético de corriente nominal de 10A, su dispositivo térmico actuará entre 11,3A y 14,5A de consumo de corriente. La IEC 60898 también establece el tiempo máximo que debe demorar en dispararse (dos horas, como máximo). |  | Figura 2. Curvas de funcionamiento definidas por IEC 60898. |
Disparo magnético
Así como encontramos exigencias en el comportamiento de la curva en su dispositivo térmico, también los hay para los valores de corriente magnética. Por esto, la IEC 60898 define las tres curvas de funcionamiento conocidas (Curva B, Curva C, y Curva D, graficadas en la Figura 2) y establece los valores máximos y mínimos de la corriente magnética para cada una de ellas: de 3 x In a 5 x In (Curva B), de 5 x In a 10 x In (Curva C) y de 10xIn a 14xIn (Curva D).
Poder de corte
La aparición de un cortocircuito tiene como consecuencia la elevación de temperaturas y esfuerzos electrodinámicos dentro del interruptor. A pesar de esto, muchas veces se necesita restablecer el servicio inmediatamente después a la apertura del interruptor y que el mismo esté en condiciones de prestar un servicio al 100 % de sus características. Por este motivo, los interruptores automáticos tienen poder de corte o capacidad de ruptura, que es el máximo valor de corriente que el interruptor es capaz de interrumpir (por ejemplo 6000 A, o sea 6 KA).
En el caso de los interruptores para riel DIN, la norma IEC 60898 establece ciertos valores nominales de poder de corte: 1,5, 3, 4,5, 6 y 10 KA. |
